정진택 삼성중공업 사장(오른쪽)이 덴마크 시보그사와 부유식 원자력 발전 설비 공동개발 협약을 체결하고 기념사진을 촬영하고 있다. 삼성중공업 제공

삼성중공업이 미래 신산업이 될 ‘해상 원자력 발전 설비’ 개발에 나선다.

삼성중공업은 용융염원자(MSR, Molten Salt Reactor)로 개발사인 덴마크 시보그(Seaborg)와 ‘소형 MSR(CMSR, Compact MSR)을 활용한 부유식 원자력 발전 설비’ 제품 개발을 위한 기술협력 MOU를 체결했다고 7일 밝혔다.

CMSR은 핵분열 에너지를 활용해 이산화탄소 배출이 없이 높은 효율로 전기를 생산할 수 있는 차세대 에너지원이다.

특히 일반 원자로에 비해 크기가 작아 활용 분야가 다양하고, 원자로 내부에 이상 신호가 발생하면 액체용융염(핵연료와 냉각재)이 굳도록 설계돼 안정성도 높다.

삼성중공업은 해양플랜트 제작 기술력과 노하우를 기반으로 올해 중 최대 800MW급 부유식 원자로 발전설비 모델을 개발해 선급 인증과 영업 활동을 전개할 예정이다.

이후 부유식 발전설비에서 생산된 전력을 활용한 수소·암모니아 생산설비 개발까지 확대해 나간다는 계획이다.

트로엘스 쇤펠트(Troels Schönfeldt) 시보그 창업자 겸 CEO는 “CMSR은 기후 변화에 효율적으로 대응할 수 있는 새로운 전력 공급 솔루션이 될 것”이라며 “글로벌 조선사인 삼성중공업과의 기술 협력으로 해상 원자력 발전 설비의 상용화가 앞당겨질 것으로 기대한다”고 밝혔다.

정진택 삼성중공업 대표이사는 “수소, 풍력 등 신재생에너지에서부터 원자력까지 탄소중립 기술을 활용한 제품 개발에 역량을 집중해 나가고 있다”며 “혁신적인 제품 선점으로 미래 사업 기회를 창출해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 삼성중공업은 지난해 6월, 한국원자력연구원(KAERI)과 해양 MSR 개발·공동연구 협약을 체결하고, 선박 추진 연료로 활용할 수 있는 MSR 연구도 진행 중이다.

김민진 기자 mjkim@busan.com