산업진흥보다 도시 분야 적합
보은 인사·사전 내정설 공방
시설공단 이사장 정치 중립성
총선 출마·중도 사퇴 여부 추궁

경남 창원시 산하 기관장 임용후보자 인사청문회에서 보은 인사 논란과 정치적 중립성, 직무 전문성을 둘러싼 지적이 잇따랐다. 강기윤 창원시장의 선거를 도운 뒤 인수위원회에서 활동한 인사들이 후보자로 지명되면서 선임 과정의 공정성도 도마에 올랐다.

창원시의회 산업경제복지위원회와 기획행정위원회는 28일 송병권 창원산업진흥원장 임용후보자와 조청래 창원시설공단 이사장 임용후보자에 대한 인사청문회를 각각 열었다.

송 후보자 청문회에서는 기존 경력과 산업진흥원 업무의 연관성이 쟁점이 됐다. 국민의힘 차중현 의원은 “기업 지원과 R&D, 수소 인프라를 운영하는 기관인데 후보자 경력은 토목과 도시계획, 건설 분야가 대부분”이라며 관련 분야 성과를 물었다. 송 후보자는 “수소 R&D 경험은 없지만 건축학과 교수 시절 R&D를 집중적으로 연구했다”고 답했다. 더불어민주당 정순욱 의원도 송 후보자의 경력이 산업진흥원보다 도시 분야 업무에 더 적합하다는 취지로 꼬집었다.

강 시장 인수위원회 부위원장 출신이라는 점에서 보은 인사 논란도 제기됐다. 민주당 감규상 의원은 후보자의 경력과 산업진흥원 사업의 연관성이 떨어진다며 보은 인사라는 지적에 대한 입장을 물었다. 송 후보자는 “선거와 인수위에 참여한 것은 사실이나 보은 자리를 생각한 것은 아니다”며 “기업이 사업하기 좋은 환경을 만들고 공모사업을 따오는 역할은 충분히 해낼 수 있다고 판단해 지원했다”고 해명했다.

민주당 이우완 의원은 사전 내정설과 임원추천위원회 평가의 공정성에도 의문을 제기했다. 이 의원은 “인수위 부위원장을 맡을 당시부터 산업진흥원장 사전 내정설이 오래전부터 돌았다”며 “임원추천위원회 회의록을 보니 석연치 않은 점이 많다”고 추궁했다.

조 후보자 청문회에서는 과거 이사장직에서 물러난 경위와 정치적 중립성, 임기 완주 여부가 쟁점이 됐다. 전 이사장 재임 당시 경영평가 등급 하락과 산하 테니스장 직원 횡령 사건에 대한 책임 소재도 거론됐다.

국민의힘 김동엽 의원은 조 후보자가 2016~2018년 이사장으로 재직하다 의원면직한 사유가 기록상 명확하지 않다고 지적했다. 조 후보자는 “허성무 시장 취임 이후 시정 철학을 이해할 분이 오는 게 적합하다고 여겼다”며 시정과 협조해 스스로 물러난 것이라고 설명했다.

2028년 총선 출마 가능성과 임기 완주 여부를 둘러싼 공방도 이어졌다. 조 후보자는 2016년과 2020년 총선에서 마산회원구 국회의원 예비후보로 나섰으며, 2022년과 2026년 창원시장 선거 등에 도전한 이력이 있다.

민주당 곽은정 의원은 “3년 임기를 채우겠다는 의지가 있어야 하는데 대답을 못하는 게 이해되지 않는다”며 완주 의사를 물었고, 조 후보자는 “직에 최선을 다하겠다”며 “현재 선거 출마 계획을 세우고 있는 상황은 전혀 아니다”고 답했다. 민주당 류성국 의원도 이사장직이 선거에 영향을 미칠 수 있다고 지적하자 조 후보자는 “이사장직은 선거를 준비하기 좋은 조직이 아니다”며 “임용되는 순간 정치적 행위는 하지 않겠다”고 반박했다.

한편 두 후보자의 적합 여부를 담은 인사청문 경과보고서는 29일 오후 채택될 예정이다.

강대한 기자 kdh@busan.com