이유태 국립부경대학교 경영학부 교수 부울경전문가협의회 의장

최근 부산 해사법원 설치가 확정됐다. 해사법원은 단순히 법원 하나를 부산에 유치하는 차원이 아니라 부산이 명실상부한 해양수도로 도약할 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있다. 그러나 해사법원 설립만으로 부산이 해양금융 중심지가 되는 것은 아니다. 해사법원을 중심으로 한 새로운 해양산업 생태계가 함께 조성되어야 한다. 그 핵심에 바로 해양보험이 있다.

그동안 부산의 해양금융 논의는 주로 선박금융에 집중되어 왔다. 선박 건조자금 지원, 선박담보대출, 선박리스 등이 대표적이다. 물론 선박금융은 해양금융의 중요한 축이다. 그러나 세계적인 해양금융 중심지들은 선박금융만으로 성장하지 않았다. 금융과 보험, 법률과 중재가 유기적으로 결합된 종합 생태계를 구축함으로써 경쟁력을 확보했다.

대표적인 사례가 런던이다. 런던은 로이즈를 중심으로 해상보험과 해사법률, 선박금융이 결합된 세계적 해양금융 중심지다. 싱가포르 역시 해운·항만 산업과 금융, 보험, 중재 기능을 결합해 아시아 최고의 해양 비즈니스 허브로 성장했다. 이들 도시의 공통점은 해양산업의 본질을 단순한 운송산업이 아니라 위험관리 산업으로 이해했다는 점이다.

사실 해운산업은 태생적으로 위험산업이다. 선박 충돌과 화재, 해양오염뿐 아니라 기후변화와 공급망 불안 등 새로운 위험이 급속히 증가하고 있다. 국제해사기구(IMO)의 탄소중립 정책에 따른 친환경 선박 전환 역시 새로운 형태의 위험과 비용을 수반한다.

이러한 환경 변화 속에서 해양보험의 역할은 더욱 중요해지고 있다. 과거 해상보험이 사고 이후 손실을 보상하는 기능에 머물렀다면 앞으로는 위험을 예측하고 관리하는 산업으로 발전할 것이다. 해양보험은 단순한 보험상품이 아니라 해양산업 전반의 안정성과 지속 가능성을 뒷받침하는 핵심 인프라가 되고 있다.

이런 측면에서 부산 해사법원은 매우 중요한 의미를 가진다. 해상보험과 관련된 분쟁은 결국 법적 판단을 필요로 한다. 해사법원이 설치되면 해사 전문 변호사와 중재인, 손해사정인, 보험 전문가들이 부산에 집적될 가능성이 높다. 이는 해양보험 시장 발전의 토대가 될 수 있다. 다시 말해 해사법원은 단순한 사법기관이 아니라 해양금융 생태계 형성을 촉진하는 플랫폼 역할을 할 수 있다.

부산은 이미 세계적인 항만과 조선산업, 해양산업 기반을 보유하고 있다. 한국해양진흥공사와 부산국제금융센터(BIFC)를 비롯한 금융 인프라도 갖추고 있다. 이제 여기에 해사법원과 해양보험 기능이 결합된다면 부산은 새로운 도약의 기회를 맞이할 수 있다.

또한 부산은 동북아 해양물류의 중심에 위치하고 있으며 일본과 중국을 연결하는 지정학적 이점을 갖고 있다. 최근 북극항로 개척과 글로벌 공급망 재편 논의가 본격화되면서 부산의 전략적 가치는 더욱 높아지고 있다. 해양산업의 변화는 단순한 물류의 문제가 아니라 금융과 보험, 법률 서비스가 함께 성장하는 새로운 시장을 의미한다. 부산은 이러한 변화의 흐름을 선도할 수 있는 충분한 잠재력을 보유하고 있다.

이를 위해서는 첫째, 해양보험 전문인력을 양성하고 관련 기업을 적극 유치해야 한다. 둘째, 해양기후보험과 공급망보험 등 미래형 보험시장을 선점하기 위한 전략을 마련해야 한다. 셋째, 해사중재와 해양법률 서비스 산업을 육성해 국제적 분쟁 해결 기능을 강화해야 한다.

부산은 더 이상 단순한 선박금융 중심지를 목표로 해서는 안 된다. 금융과 보험, 법률과 중재가 결합된 종합적인 해양 리스크 관리 중심지를 지향해야 한다. 해사법원은 그 출발점이며 해양보험은 부산 해양금융의 마지막 퍼즐이다. 부산은 아시아 해양 리스크 관리 중심지로 도약해야 한다. 그것이 진정한 해양수도 부산의 미래 모습일 것이다.