동남권 산업 기반 활용한 상용화 시급
생태계 육성 위한 지속 지원 나서주길

과학기술이 엄청나게 빠른 속도로 발전하고 있다. 현재 인류는 인공지능(AI), 반도체, 바이오 시대를 넘어 양자기술을 상업적으로 이용하는 시대로의 진입을 시도하고 있다. 양자기술 가운데 이미 양자컴퓨팅, 양자통신, 양자보안, 양자센싱 등의 분야는 치열한 기술 선점 경쟁이 이뤄지고 있다. 우리 정부도 올 1월 ‘넥스트 AI’로 양자를 지목하고 지난 9월 서울(양자컴퓨팅), 전남광주(양자통신), 부산·울산·경남(양자센싱)을 3대 양자클러스터로 지정했다. 양자센싱은 양자역학적 특성을 이용해 자기장과 온도, 중력 등의 변화를 정밀하게 측정하는 기술로 제조업 기반이 강한 동남권의 새로운 성장동력으로 지목됐다.

부산시와 〈부산일보〉가 공동 주최하고 부산정보산업진흥원이 주관해 5일 열린 ‘제5회 부산 퀀텀 프런티어 포럼’에서는 부산·울산·경남의 양자기술 전문가들이 각 지역의 연구 성과와 산업화 가능성을 발표하고, 동남권 양자클러스터 추진 전략과 지역 산업 연계 방안을 논의했다. 이번 포럼에서 전문가들은 양자기술을 활용한 센서가 기존 센서로 감지하기 어려운 미세한 변화까지 측정할 수 있는 만큼 반도체 공정의 결함 검사와 정밀 의료, 자율주행 항법 등 다양한 분야에서 활용할 수 있다고 입을 모았다. 이들은 양자센싱 시장이 2040년 최대 42조 원 규모로 성장할 것으로 전망하면서 동남권의 발빠른 대응을 촉구했다.

양자센싱이 동남권의 핵심 미래 산업으로 발돋움하려면 연구실에서 개발한 기술을 기업이 구매할 수 있는 제품으로 만드는 과정이 필수적이다. 이날 포럼 참가자들은 동남권에 밀집한 제조업을 기술 실증의 무대로 활용하고, 소재·부품·장비 경쟁력을 확보하는 것이 상용화의 관건이라고 지적했다. 현재 동남권에서는 부산이 부산정보산업진흥원과 부산대, 지역 중소기업들이 참여해 각자 전문 기술을 결합하는 등 양자센싱 상용화 부문에서 가장 두각을 나타내고 있다. 이제는 이런 시도들이 울산과 경남으로 빠르게 확산되도록 하는 방안 마련도 시급하다. 지역 대학과 기업들의 더욱 적극적인 고민과 소통이 절실하다.

동남권 양자센싱 기술 산업화를 앞당기기 위해서는 지역 기업들이 연구개발과 실증에 적극적으로 참여할 수 있도록 지원하는 체계가 필요하다. 부산 퀀텀 프런티어 포럼에서도 기업의 기술 도입과 투자를 이끌 수 있는 실질적인 지원책을 마련하고, 장기적으로는 양자산업 생태계를 육성하기 위한 지속적인 투자가 필요하다는 의견이 이어졌다. 기술개발과 실증에 참여하는 지역 기업이 연구소와 대학에 쉽게 접근할 수 있는 공동연구·사업화 창구 마련도 시급한 것으로 지적됐다. 미래 기술인 양자센싱의 산업화는 강력한 지원을 전제로 한다. 정부와 부울경 관련 기관들이 한층 긴밀한 기술적 협력과 지원책 마련에 나서주길 당부한다.