서용철 국립부경대 공과대학 학장 한국지리정보학회 회장

지난 9월 30일 부산 사하구 동아대 승학캠퍼스 인근 도로가 갑자기 내려앉았다. 폭 1.5m, 깊이 1.8m의 구멍이었다. 노후 상수도관 누수가 원인으로 지목됐다. 사고 직전까지 차량과 보행자가 오가던 평범한 도로였다. 땅꺼짐이 두려운 이유는 위험이 아스팔트 아래에서 오랫동안 자라지만 시민의 눈에는 보이지 않는다는 데 있다.

흔히 이런 현상을 싱크홀이라고 부르지만 엄밀히는 다르다. 싱크홀은 석회암처럼 물에 녹기 쉬운 암반이 지하수에 녹아 빈 공간이 생기고 그 위 지표가 함몰되는 지질 현상이다. 부산 도심의 땅꺼짐은 대부분 노후 관로나 굴착공사처럼 도시 기반 시설과 공사 과정에서 비롯된다.

노후 관로·굴착공사 도로 함몰 위험

지하수 흐름 변화 토사 유실 때 사고

GPR 탐사로는 지하 위험 파악 한계

땅 구멍 셋 중 하나 원상 회복 안 돼

원인·위험등급·안전 조치 공개해야

발견·조치·재탐사 관리 체제 필요

이런 땅꺼짐은 대체로 세 가지 조건이 맞물릴 때 발생한다. 관로 누수나 집중호우, 굴착 등으로 지하수위에 차이가 생기면 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐른다. 물의 흐름에 쉽게 쓸려 가는 모래질 토사가 있고, 토사가 빠져나갈 통로나 지하 공간이 있으면 토사 유실이 시작된다. 토사가 빠져나간 자리에 공동이 생겨 점점 커지고, 위쪽 지반이 무게를 견디지 못하는 순간 도로가 내려앉는다.

부산은 산지가 많아 도로와 철도, 각종 관로와 도시개발이 좁은 평지와 해안 저지대에 집중돼 있다. 서부산권의 연약지반과 해안 매립지, 도심의 노후 관로, 도시철도와 대형 굴착공사가 한 도시에 겹쳐 있고 집중호우까지 더해지면 땅속 물 흐름이 크게 달라진다.

2024년 9월 사상~하단선 공사 주변에서 대형 땅꺼짐이 발생해 차량 두 대가 빠졌다. 부산시 감사위원회는 집중호우와 함께 배수로 접합부 시공 부적정, 차수 공사 및 흙막이 가시설 공사의 시공관리 부실이 복합적으로 작용한 것을 원인으로 분석했다. 동아대 앞 사고가 낡은 관로에서 비롯됐다면, 이 사고는 굴착공사가 땅속 물길을 바꾼 경우다. 원인이 다르면 예방책도 달라야 한다. 노후 관로는 누수 위험이 큰 곳부터 정비하고, 대형 굴착은 차수·배수 상태와 지하수위, 지반 변위를 공사 중은 물론 공사 후까지 관리해야 한다.

지표투과레이더(GPR)는 도로를 파헤치지 않고도 땅속 공동을 찾을 수 있다. 국토부 지반 탐사 지원사업 자료에 따르면 올해 9월까지 부산에서 확인된 공동은 124곳이다. 그러나 GPR 탐사만으로는 공동을 키우는 물의 흐름이나 토사가 빠져나가는 통로까지 파악하기 어렵고, 탐사 깊이도 대개 2m 안팎에 그친다. 한 차례 탐사에서 공동이 확인되지 않았더라도 이후 누수나 집중호우로 새로운 공동이 생길 수 있다.

따라서 탐사는 한 번의 점검이 아니라 반복 관찰이어야 한다. 노후 관로 주변과 대형 굴착 현장에서는 GPR 탐사와 함께 누수 여부, 지하수위와 지반 변위를 살펴야 한다. 집중호우 뒤에는 취약 구간을 다시 탐사하고, 이상 징후가 겹치는 곳은 시추조사로 땅속을 직접 확인해야 한다.

공동을 찾아냈다고 안전이 완성되는 것은 아니다. 국토안전관리원 자료에 따르면 2022년부터 올해 6월까지 전국에서 찾아낸 공동 1111곳 중 385곳, 셋 중 한 곳은 아직 복구되지 않았다. 공동 복구에는 국비가 지원되지 않아 굴착 규모가 크면 지방정부의 부담도 커진다. 국토안전관리원은 긴급 공동을 발견하면 관할 지자체에 통보하지만 직접 복구를 명령할 권한은 없다. 위험을 확인하고도 제때 복구하지 못한다면 탐사는 진단에서 멈춘다.

그렇다면 부산의 땅꺼짐 정보는 시민에게 얼마나 열려 있을까. 부산시는 ‘부산 안전 ON’ 지도에 땅꺼짐 발생 현황과 GPR 탐사 결과를 공개하고 있다. 그러나 사고 현황 게시물에는 위치와 날짜만 있을 뿐 원인이 없고, 탐사 결과에도 공동이 복구됐는지는 나타나지 않는다. 이 정보만으로는 위험이 어떻게 관리되고 있는지 시민이 확인하기 어렵다.

땅꺼짐 정보에는 원인과 위험등급, 임시 안전조치, 복구 예정일까지 담아 시민이 위험과 조치 상황을 함께 확인할 수 있게 해야 한다. 행정 내부에서도 탐사 결과와 관로 노후도, 굴착공사 현황, 지하수위, 강우 자료를 하나의 3차원 공간정보 지도 위에 겹쳐 보고, 발견부터 임시 조치와 복구, 재탐사까지 한 흐름으로 관리해야 한다. 국가는 지방정부의 재정 여건에 따라 안전의 격차가 생기지 않도록 긴급 복구를 지원하고 이행 여부를 끝까지 점검해야 한다.

부산 지하 안전의 성패는 노후 관로 누수와 굴착공사 등 땅꺼짐 발생 요인을 얼마나 줄이고, 이상 징후를 얼마나 일찍 찾아 사고 전에 조치하느냐에 달려 있다. 도로가 내려앉은 순간은 사고의 시작이 아니라 땅속에서 진행돼 온 변화가 드러나는 마지막 단계다. 아스팔트 표면만 살펴서는 그 경고를 읽을 수 없다. 땅속의 경고를 읽는다는 것은 위험을 찾아내는 데서 그치지 않고, 그 위험이 사라질 때까지 지켜보는 일이다.