설난영 공세 반해 김혜경은 신중 행보
'후보 배우자 토론회'도 설난영 적극 의사
김혜경은 침묵하며 민주당 "거절" 대리전
설 여사 민주 직격 반면, 김혜경은 신중 모드

더불어민주당 이재명 대선 후보의 부인인 김혜경 여사(왼쪽)가 21일 오전 전남 목포신항을 방문해 세월호 선체를 바라보고 있다. 연합뉴스

국민의힘 김문수 대선 후보의 배우자 설난영 여사는 최근 '후보 배우자 TV 토론회' 필요성을 앞세우며 더불어민주당을 겨냥한 발언을 이어가는 등 김 후보와 비슷한 공세적인 태도를 보이고 있다. 반면 민주당 이재명 후보의 배우자인 김혜경 여사는 배우자 검증에 선을 긋고 자극적인 발언을 최대한 자제하는 등 이 후보와 비슷한 신중론을 택한 모양새다.

22일 정치권에 따르면, 설 여사는 배우자 개별 행보를 이어가면서도 언론 인터뷰로 '고공전'에도 힘을 주고 있다. 김 여사에 비해 적극적인 모습을 보이고 있다는 게 정치권의 평가다. 설 여사는 특히 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 제안한 대통령 후보 배우자 TV 토론에 긍정적인 입장을 내놓으며 민주당을 간접적으로 압박했다. 설 여사는 전날 국민의힘 여성본부 필승 결의대회 이후 TV토론에 대한 질문에 "국민이 원하고 (후보 배우자에 대한) 궁금증이 있다면 공개적인 자리에서 얘기할 수 있다"며 "국민의 알권리 입장에서 보면 (TV토론을) 해도 무방하다"고 밝혔다. 그러면서 "상대편이 거부하거나 반대한다면 이뤄질 수 없다"고 덧붙였다. 설 여사는 영부인의 역할에 대해서는 "18년간 영부인으로서 많은 사랑과 지지를 받으셨던 육영수 여사를 말할 수 있지만, 현대에 와서는 '플러스 알파'가 필요하지 않을까 생각한다"고 답했다. 설 여사는 앞서 박정희 전 대통령의 배우자 육영수 여사를 닮고 싶은 영부인으로 지목한 바 있다.

'매운맛' 발언을 이어가는 김 후보처럼 설 여사도 '뼈 있는 발언'을 자주 한다는 평가다. 설 여사는 최근 언론 인터뷰에서 이 후보의 법인카드와 관용차 유용 의혹을 정조준했다. 설 여사는 "절대 그런 게 용납이 안 된다. 법인카드를 사용할 수 있는 내부 규정이 굉장히 까다롭고, 우리는 (그 규정)에 준해 사용해 왔다"고 말했다. 관용차 의혹에 대해서도 "(후보) 본인도 저도 떳떳하다"며 "관용차는 공적으로 (일을) 마치면 도청에 다시 입고가 돼야 한다. 저희는 당연하다고 생각하기 때문에 이 후보 집에 (관용차가) 주차됐다는 건 전혀 생각할 수가 없고, 생각조차 하지 않았다"고 직격했다.

국민의힘 김문수 대선후보 배우자 설난영 여사(가운데)가 21일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 정정당당여성본부 필승결의대회에서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

설 여사와는 달리 김 여사는 비교적 차분한 발언과 행보를 이어가고 있다. 이는 민주당 이재명 후보의 '침대 축구' 전략과 유사하다는 분석이 나온다. 이 후보는 최근 언론 인터뷰를 최소화하고 상대 후보 비판 발언을 자제하는 등 신중한 자세를 이어가고 있다. 공약집 또한 대선 직전에 발간하면서 공약 검증 기회마저 차단하는 게 아니냐는 의혹까지 나온다. 국민의힘에게 공세의 빌미를 내주지 않겠다는 전략이다. 김 여사는 조용히 '민심 챙기기'에 올인하고 있다. 김 여사는 전날 전남 목포에서 세월호 선체가 안치된 신항을 찾아 희생자들의 명복을 빌었다. 이날 일정은 사전에 언론에 알리지 않은 비공개 행보였다. 이어 김 여사는 사회복지법인 공생원을 방문했다.

김 여사는 국민의힘이 제안한 후보 배우자 TV 토론회 제안을 일절 응하지 않고 있다. 대신 민주당이 "배우자 토론을 하자는 건 황당하고 해괴한 제안", "윤석열 정부에서 김건희 여사가 적극 개입하지 않았나. 배우자가 정치할 건가" 등의 비판 목소리를 쏟아내고 있다. 만일 배우자 토론회가 이뤄진다면 국민의힘에게 선거 호재로 작용할 수 있다는 판단이 깔린 것으로 보인다.

민주당의 후보 배우자 토론회 거절에 지난 대선 당시 김 여사의 발언이 재조명되고 있다. 지난 20대 대선을 앞두고 김건희 여사 논란이 불거지자 김혜경 여사는 '저를 포함한 무한 검증이 필요하다'고 말한 바 있다. 김 여사는 당시 "대통령 옆에서 영향력을 미칠 수 있는 사람(배우자)에 대해서는 무한 검증해야 한다. 그것이 옳은 일이라 생각하고 그 부분에 있어선 후보나 주변 사람들이 받아들여야 한다"고 말했다. 또 "검증 대상에 가족도 포함된다며 "물론 그 배우자인 저도 들어간다. 대통령이라는 큰 권한을 가진 사람에게 영향을 미칠 수 있는 사람이라면 무한 검증해야 한다고 생각한다"고 말했다.

곽진석 기자 kwak@busan.com