민주 '험지' 부산서 3선 경쟁력 입증
이 대통령 핵심 공약 실현 적임자 평가
해양수도 안착 시 지방선거에 긍정적
김영훈, 4.5일제 등 노동자 대변 기대
송미령, 전문성 높이 평가 파격 유임

전재수 국회 문화체육관광위원회 위원장이 18일 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열린 2025 서울국제도서전 개막식에서 축사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 23일 ‘부산 시대’를 이끌 해양수산부 장관에 부산 출신 더불어민주당 전재수 의원을 지명하면서 해양수산부 부산 이전 등 이재명 정부의 부산 공약 추진에 탄력이 붙을 것이란 기대가 나온다. 여기에 지난 윤석열 정부에서 임명된 송미령 농림축산식품부 장관의 유임과, 철도 기관사 출신의 김영훈 전 민주노총위원장을 고용노동부 장관에 발탁한 이 대통령의 파격 인사 배경에도 이목이 쏠리고 있다.

이재명 정부 첫 해수부장관에 발탁된 전 후보자는 민주당에서 ‘험지’로 분류되는 부산에서 전인미답의 길을 걸어온 인물로 꼽힌다. 지난 20대 총선에서 국회에 입성한 전 후보자는 부산에서만 내리 3선에 성공했다. 과거 노무현 사단의 막내격으로 정계에 입문한 전 후보자는 특히 지난 22대 총선 당시 현역 2인을 비롯해 18개 지역구 중 17개 지역에서 민주당 후보가 모두 낙선한 어려운 상황에서도 지역구를 지켜 ‘새 역사를 썼다’는 평가를 받았다.

이 대통령도 이처럼 험지 부산에서 전례 없는 경쟁력을 입증한 전 후보자를 ‘해수부 부산 시대’를 이끌 적임자로 판단했다는 분석이다. 이재명 정부의 첫 해수부장관은 막중한 책임을 안고 있다. 당장 해양수산부 부산 이전과 HMM 본사 부산 이전 등 100대 기업 유치, 북극항로 개척 등 이 대통령의 부산 핵심 공약들을 컨트롤해야 하기 때문이다.

이 대통령이 최근 민주당 인사들과의 만찬 자리에서 내년 부산 지선을 언급하고 국무회의에서 신속한 해수부 부산 이전을 지시하는 등 부산에 비중을 두고 있는 만큼, 전 후보자의 역할은 단순한 부처 장관의 역할을 뛰어넘을 것이란 전망도 나온다. 전 후보자는 이날 〈부산일보〉와의 통화에서 “북극항로 시대를 오롯이 제대로 준비하려면 당연히 해수부의 역할과 기능을 강화해야 한다”면서 “부처 간 기능 조정 문제 등 구체적인 방안은 (국회 인사청문회 등에서) 추후 얘기하겠다”고 말했다.

고용노동부 장관 후보자로 발탁된 김영훈 전 민주노총 위원장도 화제를 모았다. 김 전 위원장은 부산 출신으로, 현직 한국철도공사 기관사이기도 하다. 1968년생의 김 후보자는 부산에서 태어나 마산중앙고와 동아대학교를 졸업했다. 이어 성공회대 NGO대학원에서 정치정책학을 전공한 뒤 1992년 철도청에 입사해 철도 기관사로 임용됐다.

김 후보자는 2000년 철도노조 부산지부장으로 당선되며 본격적인 노동 운동에 접어들었다. 이후 2004년 철도노조 위원장으로 당선됐고, 2010년 민주노총 위원장에 당선되며 노동계에서 이름을 알리기 시작했다. 이후 20대 대선에서 김 후보자는 이재명 당시 대선후보 선대위 노동위원장을 맡았고, 지난 21대 대선에서도 노동본부장을 맡아 노동조합법 2·3조(노란봉투법) 등 노동 공약을 우회 지원했다.

강훈식 대통령 비서실장은 김 후보자 지명 배경에 대해 “김 후보자는 민주노총 위원장을 역임하며 노동자를 대변해 온 인사”라며 “산업재해, 노란봉투법, 주 4.5일제 등 일하는 사람의 권리를 강화하는 역할을 기대한다”고 말했다.

이날 송미령 농림축산식품부 장관의 유임 결정도 이 대통령의 파격 인사로 이목을 끌었다. 송 장관은 2023년 12월 윤석열 전 대통령이 농림식품부 장관으로 임명했다. 송 장관은 한국농촌경제연구원에서 농업·농촌 정책을 연구해 온 전문가로, 이 대통령이 전문성 면에서 긍정적으로 평가해 유임으로 이어졌다는 분석이다. 최근 국무회의에서 이 대통령의 세세한 질문에 송 장관이 막힘없이 답변하는 등 이 대통령이 송 장관의 실무 능력을 높이 평가한 것으로 전해졌다.

송 장관은 이날 국회 농해수위 전체 회의에 출석해 유임 결정에 대해 “저도 상당히 당황스러운 상태”라면서도 “무거운 책임감을 느낀다. 분골쇄신하는 자세로 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

곽진석 기자 kwak@busan.com , 송현수 기자 songh@busan.com