정의용·서훈·천해성 등 5명

정의용 청와대 국가안보실장을 수석으로 하는 대북특별사절단(이하 특사단)이 이르면 5일 평양에서 김정은 북한 노동당 위원장을 만나 문재인 대통령의 친서를 전달한다.

우리 정부 당국자가 김 위원장을 만나기는 이번이 처음이다. 북·미가 비핵화 대화를 놓고 극명한 이견을 보이는 상황에서 이번 특사단 파견이 북·미 대화의 돌파구를 마련할지 주목된다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 4일 춘추관 브리핑에서 "정 실장을 수석 특별사절로 하는 특사단이 5일 오후 특별기편을 이용해 서해 직항로를 통해 방북해 1박 2일간 평양에 머무르며 북한 고위급 관계자와 한반도 평화 정착과 남북관계 발전을 위한 대화에 나설 예정"이라며 "특히 한반도 비핵화를 위한 북·미 대화 여건 조성, 남북교류 활성화 등 남북관계 개선 문제를 포괄적으로 논의할 것"이라고 말했다. 앞서 김 위원장이 김여정 특사를 통해 의사를 전한 남북정상회담 관련 논의도 이뤄질 예정이다.

특사단은 정 실장을 비롯해 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등 5명으로 꾸려졌으며, 실무진 5명까지 포함하면 총 10명이다. 대북 특사단에 장관급 인사 두 명이 한꺼번에 포함된 것은 전례가 없는 일이다. 청와대 핵심 관계자는 그 배경에 대해 "남북관계와 북·미 대화라는 '투 트랙'을 잘 성사시킬 수 있는 분들이 대표단에 포함됐다고 보면 된다"고 말했다. 정 실장은 허버트 맥매스터 국가안보보좌관 등 백악관 안보 핵심 라인과 직접 소통이 가능한 인물이며, 서 원장은 2000년과 2007년 두 차례 남북정상회담 당시 대북 협상에 깊숙이 관여한 대북전략통으로 꼽힌다.

특사단이 김 위원장에게 전달할 문 대통령의 친서에는 북한이 비핵화를 전제로 하는 북·미 대화에 나서고 이를 토대로 남북관계를 개선해야 한다는 내용이 포함될 것으로 예상한다.

전창훈 기자 jch@