제8회 전국동시지방선거 공식 선거운동을 하루 앞둔 18일 오후 부산 연제구선거관리위원회에서 관계자들이 각 후보들이 제출한 선거벽보를 검수하고 있다. 김종진 기자 kjj1761@

6·1 지방선거가 치러지기 전 이미 당선이 확정된 ‘무투표 당선자’가 500명을 넘긴 것으로 집계됐다. 지방선거 경쟁률도 역대 최저를 기록했다. 이번 선거에서 시민이 다양한 후보자의 자질을 검증하고 선택할 기회가 부족해졌다는 지적이 인다.

18일 중앙선거관리위원회에 따르면, 제8회 6·1 지방선거의 후보 등록 마감 결과 전체 7616명의 후보 중 501명의 무투표 당선자가 나왔다. 무투표 당선자 738명이 나왔던 1998년 제2회 지방선거 이후 24년 만에 가장 많은 수치다. 2018년 지방선거 무투표 당선자 89명에 비하면 5배 이상 늘었다. 특히 이번 지방선거 평균 경쟁률은 1.8 대 1로 역대 최저를 기록했다.

부산에서는 지역 구의원 선거구 14곳에서 후보 28명, 비례대표 구의원 선거에서는 5명 등 총 33명이 무투표로 당선이 사실상 확정됐다. 부산 기초의원 정원은 157명이다. 무투표 당선은 의원정수와 후보자 수가 같아 선거운동 없이 당선이 결정되는 것을 의미한다.

시민단체는 거대 양당의 대결 구도가 무투표 당선자 속출과 낮은 경쟁률로 이어져, 결국 유권자의 선택 폭이 좁아졌다고 지적했다. 부산참여연대는 성명을 내고 “거대 양당의 공천에 가만히 앉아서 기다리기만 하면 당선증을 손에 쥐는 무혈입성자가 늘어났다”며 “의석 나누어 먹기에 풀뿌리 민주주의가 고사하고 있다”고 비판했다.

학계는 정당이 아닌 후보들의 자질을 검증하는 유권자들의 선택이 무엇보다 중요하다고 입을 모은다. 차재권 부경대 정치외교학과 교수는 “제3정당의 입지가 약화하고 정치 양극화가 심해지면서 유권자가 오로지 정당만을 보고 투표하는 양상으로 이어질 수 있다”면서 “지역적인 정치 성향에 따르기보다는 정책과 인물을 차례로 검증하는 현명한 유권자들의 선택이 무엇보다 중요한 시점”이라고 말했다.

곽진석 기자 kwak@busan.com