검찰 소환으로 처음 공개석상 얼굴
“제 경솔한 언행, 부끄럽고 죄송해”
1인 시위자 비판에 “정신 차려” 호통
“언론이 검찰이냐, 허위 보도 조심해”

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 9일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에 출석해 취재진 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

‘대통령 부부 공천 개입 의혹’ 핵심 인물인 명태균 씨가 이틀 연속 검찰에 출두하며 쏟아지는 질문에 냉탕과 온탕을 오갔다. 명 씨는 소환 조사를 받기 전 처음으로 공개석상에 서서 사죄하다가 하루 만에 언성을 높이며 주변에 호통치는 태도를 보였다.

창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 9일 정치자금법 위반 혐의를 받는 명 씨를 소환 조사했다. 명 씨는 이날 오전 9시 50분께 창원지검에 도착했다가 ‘대통령에게 김영선 전 국회의원을 어떻게 추천한 것이냐’는 취재진 질문에 “언론이 계속 거짓의 산을 만들고 거기에 또 거짓이 나와 저를 이렇게 만들었다”며 “이 사건은 정치자금법 사건 아니냐. 그러면 거기에 대해 조사를 받아야지 왜 언론이 쓴 허위 보도, 가짜뉴스를 가지고 조사를 받아야 하냐”며 말했다.

덧붙여 “대통령하고 김건희 여사와 나눈 가십거리가 본인들(언론)한테 그렇게 중요하냐. 언론의 정도를 걸어라”고 목청을 높였다. 또 ‘명태는 말려야 제 맛’이라는 손팻말을 든 1인 시위자가 “거짓말 그만해. 어제는 왜 꼬리를 내렸냐”고 지적하자 명 씨는 “정신 차려”라며 목청을 높였다.

명 씨는 김 전 의원의 회계책임자 강혜경 씨로부터 2022년 8월에서 지난해 12월 사이 25차례에 걸쳐 9000만 원 상당을 받은 혐의를 받고 있다. 강 씨는 명 씨가 지난 대통령 선거 때 윤석열 후보를 위한 맞춤형 여론조사 81차례를 실시하면서 조사비용 3억 7000여만 원이 발생했는데, 이를 받지 않는 대신 김 전 의원 공천을 받아왔다고 주장한다. 검찰은 명 씨가 강 씨에게 받은 돈이 ‘공천 성공’에 대한 대가성 자금으로 보고 수사를 이어가고 있다.

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 9일 오전 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에 출석하고 있다. 연합뉴스

이날 오후 10시 20분께. 약 12시간 30분간 검찰의 조사를 마치고 청사 밖으로 나온 명 씨는 다시 포토라인에 섰다. 취재진이 ‘휴대전화 왜 버렸냐’고 묻자 “원래 안 쓰던 전화기다. 포렌식 업체를 통해 텔레그램 메시지 등을 새 휴대전화에 옮겨두고, 패턴이 기억나지 않아 전화기를 열 수가 없어 갖다 버린 것”이라고 했다. 대선 기간 사용한 휴대전화에 윤 대통령의 녹취 여부를 질의하자 “잘 기억나지 않는다. 시간이 얼마나 지났는데”라고 일축했다.

그러면서 “제가 강혜경 씨에게 좀 너스레 떨고 오버하고 격려 차원에서 한 얘기를 꼭 사실화시켜서 (언론이)얘기한다”며 “수많은 사람이 (정책)의견을 냈는데 제가 낸 의견이라서 꼭 받아들여졌다는 건 모순 같다. 저는 그런 위치에 있지 않다”고 말했다. 이어 “제가 사익을 하나라도 추구했냐. 계좌 추적해서 단돈 1원이라도 받은 게 나왔냐”고 항변했다.

그러나 취재진이 ‘계좌가 아닌 현금으로 받은 것 아니냐’고 되묻자 명 씨 표정이 바뀌었다. 명 씨는 “알지도 못하면서 그런 말을 하지 마라. 그거 다 증언했다”고 강조했다. 제대로 답변해 달라고 재차 요구하자 “검찰에 답변 다 했다. 본인이 검찰이냐”며 되레 소속 언론사와 이름 등을 캐물었다. 그러곤 “당신이네. 당신이 허위·거짓 보도 했잖아. 조심하라”며 버럭 소리를 질렀다. 명 씨 변호사는 “오늘(9일)이 마지막 조사”라며 명 씨를 데리고 현장을 빠져나갔다. 명 씨는 지난 8일엔 “저의 경솔한 언행으로, 제가 민망하고 부끄럽다. 죄송하다”며 고개를 숙인 바 있다. 하루 새 자신의 불편한 심경을 여과 없이 드러낸 셈이다.

‘대통령 부부 공천 개입 의혹’ 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 8일 창원지검에 출석하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. 강대한 기자

강대한 기자 kdh@busan.com