선거일 내달 2일로 확정… 현재 3자 구도
정치 성향보다 교육 정책 면밀히 살펴야

4·2 부산교육감 재선거에 출마한 김석준(왼쪽)·최윤홍(오른쪽) 후보가 각각 13일 오전과 오후 부산 연제구 부산시선거관리위원회에서 후보자 등록을 마쳤다. 정승윤(가운데) 예비 후보는 14일 후보 등록에 나설 예정이다. 사진은 가나다순. 정대현·정종회 기자 jjh@

부산교육감 재선거 일정이 내달 2일로 확정되면서 선거가 본격적으로 시작됐다. 이번 재선거는 윤석열 대통령 탄핵 선고일과의 연계로 선거일이 언제가 될지 관심을 모았다. 하지만 탄핵 선고일이 늦어지면서 결국 선거일이 이 날로 정해졌다. 이에 후보 등록은 13일과 14일 양일간 진행되면서 각 후보의 선거 발걸음도 빨라지고 있다. 선거 대진표도 점차 구체화되고 있다. 후보 등록 첫날인 13일 진보 진영의 김석준 후보와 중도보수 진영의 최윤홍 후보가 부산시선거관리위원회에 후보로 등록했다. 중도보수 진영의 정승윤 후보도 오늘 중으로 등록을 마칠 것으로 예상된다. 부산의 교육을 이끌어갈 새 리더를 뽑는 중요한 시점이 다가온 것이다.

이번 재선거는 지난해 12월 하윤수 전 부산교육감의 당선 무효형이 확정되면서 치러지게 됐다. 공식 선거운동은 오는 20일부터 투표 전날인 4월 1일까지다. 선거일까지 남은 기간이 20일도 채 되지 않아 새로운 정책을 내놓고 알리기에는 부족한 상황이다. 무엇보다 이번 선거는 재선거로 유권자의 관심이 상대적으로 낮은 가운데 진행된다는 점이 변수다. 교육감 선거는 대체로 낮은 투표율을 기록하는데 재선거 역시 저조한 투표율을 보일 가능성이 높기 때문이다. 이번에도 역대 교육감 선거처럼 선거 막바지에 후보들의 정책 공약보다는 단일화 여부나 정치적 성향이 더 큰 영향을 미칠 가능성이 있다. 하지만 그런 형태가 반복되어서는 안 된다.

새 교육감 임기는 하 전 교육감의 잔여 임기인 2026년 6월 30일까지로 2년도 채 되지 않는다. 하지만 부산교육감은 부산 지역 유치원, 초·중·고교생의 교육 정책을 책임지는 매우 중요한 자리다. 또한 부산 시내 교육공무원의 인사와 연간 5조 원이 넘는 예산 집행 권한 등을 고려하면 사실상 ‘교육 소통령’을 뽑는 것과 다름없다. 유권자들이 교육감 후보의 정책을 면밀히 살펴봐야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 교육감 선거는 단순히 정치적 이념이나 세력 간의 대결이 아니다. 그렇기 때문에 남은 선거 기간 교육 정책에 대한 진지한 논의가 활발히 이루어져야 한다. 표를 얻기 위한 단기적인 공약을 넘어 실질적인 교육 혁신을 위한 경쟁이 펼쳐져야 한다.

부산의 교육 현황을 살펴보면 여전히 해결해야 할 과제가 많다. 교육의 질 향상, 교육 격차 해소, 그리고 디지털 교육의 확대 등 미래를 대비하는 교육 개혁이 시급하다. 특히 교육 자원의 배분에서 지역 간 불균형이 큰 문제로 대두되고 있다. 다양한 학생들의 요구에 맞춘 교육 환경과 지역 특성을 반영한 교육 정책도 필요하다. 교육감 후보는 정치적 이념이나 갈등을 넘어 오롯이 부산 교육의 백년대계를 염두에 두고 비전과 정책을 제시해야 한다. 교육감은 단순히 교육 행정의 수장이 아니라 부산의 미래를 책임질 중요한 위치에 있는 인물이다. 이번 교육감 선거는 시민들이 부산 교육의 미래를 결정할 중요한 기회다.