지역균형 발전 지렛대가 될 인프라 조성
시혜성 아닌 국책사업 적기 추진 여겨야

국토교통부 장관 후보자인 더불어민주당 김윤덕 사무총장이 14일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

이재명 정부 내각의 마지막 퍼즐로 꼽혔던 국토교통부(이하 국토부) 장관에 더불어민주당 3선 김윤덕 의원이 지명되자 동남권 지역에서는 큰 기대감을 나타냈다. 대통령실이 김 의원의 국토부 장관 인선 배경으로 지역균형 발전에 대한 김 의원의 의지를 거듭 강조해서다. 김 의원은 전북 전주갑 출마 당시에도 혁신도시와 광역교통망 등 지역균형 발전 마중물이 될 공약을 많이 내걸어 주목을 받기도 했다. 이 때문에 동남권은 새 국토부 장관이 동남권의 미래를 위한 중요 인프라임에도 사업이 답보상태를 거듭하고 있는 가덕신공항 문제를 제일선에 놓고 적극 해결에 나서달라는 주문을 하고 있다.

가덕신공항 건설 사업은 국토부가 발주한 사업임에도 불구하고 사업자로 계약을 맺은 현대건설 측이 알 수 없는 이유로 7년으로 확정된 공기를 2년 더 늘리지 않으면 사업을 할 수 없다며 포기한 상태다. 현대건설은 이 같은 몽니를 부리고도 부산지역에서 각종 대형사업에 참여하겠다는 파렴치한 행태를 보여 지역의 비판을 한몸에 받고 있는 중이다. 현재 올스톱된 가덕신공항 건설은 올해 안에 사업이 새로 재추진되고 기존 확정된 7년의 공기를 적용해도 2032년에야 겨우 마무리가 될 수 있는 상황이다. 이 때문에 한시라도 빨리 재입찰을 실시해 공사를 진행해야 한다는 지역 여론이 들끓고 있다.

다행히 김윤덕 국토부 장관 지명자는 최근 국토부·건설사 등과 간담회를 열며 가덕신공항의 재입찰 조건 저울질에 나서고 있다. 현대건설의 몽니가 현실화할 때까지 무기력한 모습을 보였던 부산시도 새 국토부 장관 취임 직후 가덕신공항 재입찰이 이뤄질 수 있도록 지명자 측과 행보를 맞추고 나섰다는 소식이다. 문제는 기존에 확정된 7년의 공기가 더 늘어지지나 않을까 하는 우려다. 공기 연장 운운하며 사업을 지연시킨 현대건설에 대한 지역의 비판이 고조되면서 공기 연장 가능성은 낮아졌다는 분석이 우세하지만 계약 당시 확정된 공기마저 뒤집은 전례에 비춰본다면 마음을 놓을 순 없는 일이다.

가덕신공항 건설 사업이 지역균형 발전의 지렛대가 될 동남권의 핵심 사업임은 삼척동자도 아는 사실이다. 하지만 이 사업은 지역균형 발전을 위한 사업이기 이전에 기존 공항 안전과 수용력 등의 한계로 인한 정부 공항 정책에 따라 국책사업으로 진행되는 사업이라는 점을 잊으면 안 된다. 정권에 따라 시혜성으로 지역에 인프라 하나를 지어주는 그런 사업이 아니라는 뜻이다. 정책 시급성에 따라 진행되는 사업이기에 더 이상 지체되어선 곤란한 것이다. 이재명 정부의 초대 국토부 장관이 가덕신공항 조기 착공과 공기 단축 등을 최우선 과제로 두어야 하는 건 바로 그 때문이다. 그 사업의 순조로운 진척이 이재명 정부의 지역균형 발전 철학을 두드러지게 하는 결과로 이어진다면 더더욱 그래야 할 터이다.