전재수, 귀국길 취재진 만나 전격 사의 표명
“허위사실 명예훼손엔 민·형사상 대응 검토”
정동영, “허위보도, 야인시절 윤영호 한 번 만나”

전재수 해양수산부 장관이 11일 '유엔해양총회' 유치 활동을 마치고 귀국해 취재진 질문을 받으며 이동하고 있다. 전재수 장관은 이날 사의를 표명했다. 연합뉴스

통일교의 금품 수수 의혹이 연일 정치권을 흔드는 가운데 윤영호 전 세계본부장의 진술에서 거론된 인물들이 잇따라 “사실무근”이라며 의혹에 선을 그었다.

정동영 통일부 장관은 11일 윤영호 전 통일교 세계본부장을 10분간 한 차례 만났을 뿐이라며, 윤 전 본부장이 특검에서 진술한 금품 제공 정치인에 자신이 포함됐다는 보도는 허위라고 주장했다.

정 장관은 이날 기자단에 배포한 입장문에서 “윤영호 씨를 야인 시절 단 한 번 만난 적이 있다”며 “2021년 9월30일 오후 3시경 경기도 가평 천정궁 통일교 본부에서 윤영호 씨와 처음 만나 차담을 가졌다”고 밝혔다.

만남 경위를 두고는 “고교동창 김희수 씨(평화통일지도자 전북협의회 회장, 전 전북도의회 의장) 등 친구 7~8명과 함께 승합차로 강원도 여행을 다녀오던 중 동행자의 제안으로 가평 본부를 잠시 방문했다”며 “일행이 천정궁을 구경하는 동안 통일교 관계자의 안내로 천정궁 커피숍에서 윤영호 전 본부장과 3명(정동영 윤영호 관계자)이 앉아 10분가량 차를 마시면서 통상적인 통일 관련 이야기를 나눴다”고 설명했다.

그러면서 “차담 후 바로 일행과 합류한 뒤 승합차에 동승해 전주로 귀향했다”고 덧붙였다.

정 장관은 “당시 윤영호 씨를 처음 만났으며 그 뒤 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다”면서 “통일교 한학자 총재는 만난 적이 없고 일체 면식이 없다”고 강조했다.

그러면서 “30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련한 사건에 이름이 오르내린 적이 없는바, 이를 오래도록 긍지로 여겨 왔다”며 “근거 없는 낭설로 명예를 훼손한 일부 언론에 대해 민형사상 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.

이날 귀국길에 오른 전 장관도 의혹을 전면 부인하며 장관직에서 물러났다. 전 장관은 이날 귀국길에 취재진과 만나 “불법적인 금품수수는 단연코 없었다”며 “추후 수사 형태이든 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것”이라고 말했다.

이어 “장관직을 내려놓는 것이 (의혹을) 인정하는 것 아니냐는 오해의 소지가 있지 않을까 고민이 됐다”며 “더 책임 있고 당당하게 문제에 대처하겠다는 저의 의지의 표명으로 사의를 표하는 것”이라고 덧붙였다.

변은샘 기자 iamsam@busan.com