헤그세스, 안규백 국방장관과의 회담에서 언급
나무호 피격 사실 확인되면서 압박수위 높아져

안규백 국방부 장관(오른쪽)과 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관이 11일(현지시간) 미국 펜타곤에서 만나 회담장으로 이동하고 있다. 국방부 제공

피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관이 11일(현지시간) 안규백 국방부 장관을 만나 “동맹의 강인함은 중요하며, 파트너들이 우리와 어깨를 나란히 하길 기대한다”고 협력을 당부했다. 호르무즈 해협에서 발생한 한국 화물선 HMM ‘나무호’가 미상의 비행체에 의해 피격된 상황으로 인해 미군의 대(對)이란 군사작전에 대한 동참 압박이 높아진 것으로 풀이된다.

양국 국방장관 회담은 지난해 11월 4일 서울에서 열린 제57차 한미안보협의회의(SCM) 이후 6개월만에 열렸다. 헤그세스 장관은 “(한국의 국방비 증액 약속은)매우 중요하다”며 “미국의 모든 파트너들이 진정한 부담 분담을 실천함으로써 탄력있는 동맹의 기반을 다지고 지역 적대국을 효과적으로 억제하는 데 필수인 동맹의 부담 분담을 보여주는 것”이라고 언급했다.

안 장관은 이에 트럼프 2기 행정부의 ‘힘을 통한 평화’ 기조를 언급하면서 “우리도 이에 발맞춰 국방비 증액 등을 통해 핵심 국가 국방 역량을 확보해 우리 주도의 한반도 방위를 실현할 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다”고 밝혔다. 안 장관은 또 “한미동맹은 어려운 시기에도 변함없이 신뢰할 수 있는 바탕으로 함께해온 만큼 앞으로도 한목소리로 긴밀히 협력해 나갈 것”이라고 강조했다.

양측은 회담 결과를 담은 공동보도문에서 “양국 장관은 한반도 안보 정세에 대해 논의하고, 이번 주 워싱턴에서 개최될 한미 통합국방협의체(KIDD) 회의가 동맹 협력과 양국의 국익 증진에 있어 중요한 역할을 담당하고 있음을 재확인했다”고 밝혔다. 또 “양국 장관은 전작권 전환, 동맹 현대화 등 주요 동맹 현안에 대해 논의하고, 향후 협력을 강화하기로 했다”고 밝혔다. 이재명 정부가 임기 중 달성을 목표로 하는 전작권 전환과, 미국 트럼프 행정부가 주한미군의 중국 견제 역할 강화를 염두에 두고 추진 중인 ‘동맹 현대화’에서 양측이 뜻을 같이한 것으로 풀이된다.

이번 회담에서는 전작권 전환뿐 아니라 핵추진잠수함 건조 협력, 미국이 요청하는 호르무즈 해협 통항 재개 기여 등 민감한 현안이 테이블에 오른 것으로 관측된다.

박석호 기자 psh21@busan.com