한동희 대표팀 주장 중책
일본전 11연패도 끊어야

프로야구 롯데 자이언츠의 ‘젊은 거인’ 4명이 태극마크를 달고 아시아 정상에 도전한다. 한동희와 김진욱, 최준용, 박정민이 출전하는 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)이 12일 일본 도쿄돔에서 막을 올린다.

최원호 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일 호주와의 첫 경기를 시작으로 13일 일본, 14일 대만과 차례로 맞붙는다. 4개국이 한 차례씩 대결한 뒤 상위 2개 팀이 15일 결승에서 우승을 다툰다. 한국은 2017년과 2023년 두 차례 대회에서 모두 일본에 밀려 준우승에 그쳤다. 이번 대회에서는 첫 정상 등극을 노린다.

이번 대표팀에서는 롯데 선수들의 어깨가 무겁다. 특히 한동희와 최준용은 각각 주장과 투수조 조장을 맡아 젊은 선수들을 이끈다. 두 선수는 29세 이하 와일드카드로 발탁돼 경기 안팎에서 중심 역할을 할 것으로 기대된다.

올 시즌 타율 0.306, 25홈런, 81타점으로 부활에 성공한 한동희는 대표팀에서도 중심 타선의 한 축을 맡을 전망이다. 한동희는 지난 9일 출국길에 앞서 “경험을 쌓으러 간다는 생각보다는 전승을 거둬 돌아오겠다”며 강한 우승 의지를 드러냈다.

마운드에서는 롯데 투수 3명의 활약이 기대된다. 최준용은 대표팀 필승 계투조로 역할할 것으로 보인다. 투수 조장까지 맡은 최준용은 “이번에는 안타를 맞더라도 볼넷을 주지 않고 과감하게 싸우겠다”며 공격적인 승부를 예고했다.

올 시즌 롯데 불펜에서 성장 가능성을 보여준 박정민에게도 이번 대회는 의미가 크다. 프로 데뷔 첫 해에 대표팀에 발탁된 박정민은 국제 무대에서 한 단계 더 성장할 기회를 잡았다.

올 시즌 롯데의 ‘토종 에이스’ 김진욱은 한국이 결승전에 진출할 경우 결승전 등판이 유력하다. 일본의 결승 진출 가능성이 높은데 일본에 강했던 역대 대표팀 왼손 투수의 계보를 잇고, 대표팀의 일본전 11연패를 끊는 특명을 부여받을 것으로 보인다.

롯데 선수를 제외하고 APBC 대표팀에는 KBO리그 홈런왕 김도영(KIA)을 비롯해 안현민(kt), 김주원(NC), 문현빈(한화), 김지찬(삼성) 등 한국 야구 주축 선수들이 대거 나선다.

김준용 기자 jundragon@busan.com