1982년 진해보육원 앞서 유기
만 4세 때 미국으로 입양돼
“친생부모 찾기 계속 이어갈 것”

“그냥 이 땅에 있다는 것만으로도 벅찼어요. 제 주변에서 한국어가 들리고, 한국 음식을 먹고, 한국 사람들과 함께 있다는 게 낯설기는커녕 아주 익숙하게 느껴졌습니다. 마치 제 안의 어떤 공간이 서서히 채워지는 기분이었어요”

지난달 27일 미국 미네소타주 미니애폴리스에 거주 중인 해외 입양인 낸시 슈루즈버리 씨가 한국에 입국했다. 그녀의 한국 이름은 김미정. 생일은 1978년 5월 28일로 추정된다. 김 씨는 “한국을 방문하니 ‘이방인’이 아니라 ‘돌아온 사람’처럼 느껴진다”고 말했다.

1982년 진해보육원 앞에 유기됐다가 미국으로 입양된 해외 입양인이 뿌리를 찾기 위해 43년 만에 고국 땅을 밟았다. 해외 입양인의 친생부모 추적 성공률은 통상 3%에 불과하다. 김 씨는 평생 빈칸으로 남아있던 정체성을 찾고자 낮은 확률에 희망을 걸었다.

김 씨는 미국 내 한국 입양인 지원기관인 ‘AdopteeBridge’를 통해 한국을 방문했다. 서울, 경주 등을 방문해 입양 기록을 확인하고 DNA 검사를 진행한 후 부산을 찾았다. 그녀는 이번 여정을 통해 다음 세대에게도 연결될 수 있는 정체성과 가족의 역사를 되찾고자 한다.

김 씨가 가진 정보는 극히 제한적이다. 그녀가 가진 기록에 따르면, 김 씨는 1982년 6월 10일 경남 진해시 태평동 16번지에 위치한 진해보육원 앞에 유기됐다. 김 씨는 그날 바로 보육원에 정식입소 처리됐다. 이후 같은 해 10월 8일, 홀트아동복지회의 주선으로 미국으로 입양됐다. 당시 나이는 약 만 4세였다.

입양 전 머물렀던 진해보육원은 지금은 ‘진해재활원’이라는 이름으로 바뀌었고, 현재는 장애인복지시설로 운영 중이라 당시 기록은 전혀 남아있지 않다. 그 시절을 기억하는 직원도 아무도 없다. 김 씨가 기억하는 유일한 장면은, 아버지일지도 모르는 한 남성과 함께 인근 시장을 다녀온 기억이다. 너무 오래된 기억이라 확신하기 어렵지만, 유일하게 남아있는 과거의 흔적이다.

김 씨는 어린 시절엔 한국 문화와 완전히 단절된 채 자랐다. 한국어를 배울 기회도 없었고, 뿌리에 대해 물어볼 수도 없었다. 하지만 성인이 된 이후, 다른 한국계 입양인들과 교류하며 자신이 누구인지, 어디에서 왔는지 깊은 고민을 하게 됐다. 특히 아이를 키우면서 그 마음은 더 절실해졌다. ‘내가 누구인지 알지 못하는 상황에서 내 딸에게 뿌리에 대한 어떤 이야기를 전할 수 있을까?’ 하는 고민이 마음 한편에 자리 잡았다.

1일 출국하는 김 씨는 이번 여정에선 친생부모에 대한 단서를 찾지 못한 채 발걸음을 돌리게 됐다. 그러나 그녀는 친생부모를 만날 때까지 뿌리 찾기에 대한 희망을 포기하지 않을 계획이다.

김 씨는 “뿌리 찾기는 개인만의 문제가 아니다. 나의 딸과 손녀들에게도 반드시 전해주고 싶은 소중한 가족사”라며 “이번에 남편과 딸은 함께 오지 않았지만, 다음에는 온 가족이 함께 한국을 다시 찾고 싶다”고 말했다.

양보원 기자 bogiza@busan.com