‘제3회 친환경 북극항로 포럼’서 KRISO 정성엽 박사의 주제발표 현장. 부산항만공사 제공

부산항만공사(BPA, 사장 송상근)는 8일 아스티호텔 부산에서 개최한 ‘제3회 친환경 북극항로 포럼’에 정부·학계·산업계 등 270여 명이 참석하여 성황리에 개최했다고 밝혔다.

부산항만공사와 한국해양수산개발원(KMI), 극지연구소(KOPRI), 선박해양플랜트연구소(KRISO)가 공동 주최한 이번 포럼은 금년도 2월에 개최됐던 제2회 친환경 북극항로 포럼의 성공적인 마무리에 힘입어 부산항을 ‘친환경 북극항로’의 핵심 거점으로 육성하기 위한 지속가능한 전략을 발표하는 자리였다.

주제발표 첫 순서를 맡은 KRISO 정성엽 박사는 친환경 쇄빙컨테이너선을 북극항로 시대의 핵심 선종으로 제시하며, 관련 설계기술 확보와 국제 규제 및 표준화 대응의 중요성을 설명했다. 아울러 연구개발 사업의 현황을 소개하며, 향후 사업 성과를 바탕으로 국내 조선·해운 산업의 기술 경쟁력을 높이고 북극항로 시대를 선도하기 위한 기반을 마련하겠다는 비전을 제시했다.

두 번째 주제발표를 맡은 KOPRI 주형민 단장은 차세대 쇄빙연구선 건조사업의 추진 현황과 향후 운영 계획을 소개하며, 극지 연구 역량 강화를 위한 주요 성능과 핵심 차별화 기술을 설명했다. 또한 연구선 활용을 통해 극지 연구 역량을 높이고 국내 조선기자재 산업의 경쟁력을 제고하는 데 기여할 것으로 기대된다고 밝혔다.

마지막으로 부산항만공사 구자림 단장은 ‘부산항 친환경 북극항로 추진 전략’의 5대 추진 전략을 소개했다. ①북극항로 대응 허브 항만 인프라 조성 ②친환경 항만 전환 ③AI·디지털 물류 지능화 ④북극권 글로벌 파트너십 구성 ⑤북극항로 연계 해양수도권 조성으로 구성된 추진 전략은 앞으로 4개 기관과 해양수산부가 함께 본격적으로 실행해 나갈 계획이다.

자유토론에서는 업계 전문가들이 급변하는 국제 정세에 대응하기 위한 북극항로의 역할을 조명하고, 향후 상용화에 대비한 기술 경쟁력 확보, 정책적 지원, 국제 협력 등을 중심으로 다양한 의견을 공유했다.

특히 LX판토스 성경제 해운마케팅팀장은 최근 이어진 지정학적 리스크와 글로벌 공급망 불확실성을 고려할 때, 북극항로가 기존 해상·항공운송을 보완하는 전략적 대안이 될 수 있다고 강조했다.

부산항만공사 송상근 사장은 “친환경과 안전에 기반한 북극항로 활용을 준비해야 한다”고 강조하며 “북극항로 시대를 앞두고, 글로벌 허브 항만으로서 부산항의 위상을 제고하기 위해 오늘 논의된 전략을 차질없이 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

김신영 부산닷컴 기자 kimsy@busan.com