이대진 TV방송국 총괄부장

흑상어 출현 북항, 10년 뒤 모습 상상
‘돔 아레나’ 목숨 건 유치로는 부족해
부산항 어머어마한 이야기 잘 꿰어내
으리으리한 세계적 랜드마크 탄생하길

어젯밤 부캉이가 돌아왔다. 처음 북항에 모습을 드러낸 게 2026년이었으니 벌써 10년째다. 올해 방문은 유난히 특별하다. 북항 돔 아레나에서 열리는 첫 한국시리즈 아닌가. 녀석의 등장에 ‘블랙샥스(Black Sharks·흑상어들)’ 첫 우승을 염원하는 팬들 표정도 한껏 달아올랐다. 배로, 기차로, 그리고 저 멀리 비행기를 타고 가덕도신공항을 통해, 수십만 명의 인파가 부산으로 몰려들었다. 고향 팀을 응원하러 BTS 지민과 정국이 시투·시타를 한다는 소식이 알려지자 벌어진 일이다. 돔구장 5만 석은 일찌감치 동이 났다. 입장권을 구하지 못한 이들은 아침부터 수로 변에 돗자리를 깔고 앉았다. 북항 친수공원 곳곳에 설치된 대형 모니터를 통해 부캉이와 함께 인간 흑상어들을 응원하겠단 심산이다.

부캉이는 많은 것을 바꿔 놓았다. 녀석을 마스코트로 부산 연고 두 번째, KBO 11번째 구단이 탄생했다. 비슷한 시기에 흑상어들의 홈구장인 아시아 최대 돔 아레나도 들어섰다. 녀석은 한가위 고향 방문하듯 가을이면 북항을 찾았다. 해가 가면서 하나둘 친구를 대동하더니 마릿수도 점점 늘었다. 방문 날짜는 조금씩 늦어졌다. 마냥 반가워하던 사람들 마음속에 걱정이 싹텄다. 부캉이와 친구들의 늦은 출현이 점점 따뜻해지는 바다 탓은 아닐까. 세계 전문가들이 머리를 맞댔고, 바다의 기후변화를 탐구하는 국제연구소가 부산에 둥지를 텄다. 이제 부캉이 일행의 규모와 방문 날짜는 해양기후 위기를 가늠하는 척도가 됐다. 콜드플레이, 빌리 아일리시 등 기후위기 문제에 적극적으로 목소리를 내온 해외 아티스트도 북항을 주시하기 시작했다. 가장 먼저 BTS가 나섰다. 매년 4월 22일, 지구의 날에 맞춰 친환경 콘서트를 열기로 했다. 북항과 돔 아레나는 부산의 랜드마크를 넘어 인류와 지구의 공존을 이야기하는 세계인의 장으로 거듭나는 중이다.

위 글은 다시 돌아올지 모를 부캉이를 떠올리며 상상해 본 10년 뒤 이야기다. 뜬금없이 웬 소설이냐고. 부캉이의 등장과 맞물려 부산 북항 일대에 거대한 변화의 물결이 일고 있기 때문이다. 그 핵심은 랜드마크 부지에 건립을 추진 중인 돔 아레나다. 전재수 부산시장은 최근 회의 석상에서 “목숨을 걸고 북항 돔구장 공모를 준비하겠다”고 밝혔다. 퐁피두센터 분관과 부산오페라하우스 라 스칼라 초청공연 등 수백억짜리 사업을 백지화한 게 얼마 전인데, 수십수백 배 규모의 돔 아레나에는 목숨을 걸겠다니. 언뜻 고개가 갸웃거려지지만, 이보다 한 달 앞서 또 다른 발언에 주목한다. 문화·예술정책 타운홀미팅에서 전 시장은 마무리 발언으로 “부캉이를 보며 사람들 관심을 끄는 건 으리으리한 건축물이 아니라 결국은 이야깃거리라는 걸 느꼈다”고 말했다. 백번천번 고개가 끄덕여지는 말씀이다. 문제는 이야기이고, 해법도 이야기에 있다.

부산 북항은 이야기의 보고(寶庫)다. 유네스코 세계유산 등재를 앞둔 제1부두는 피란수도의 애환을 고스란히 간직하고 있다. 한국전쟁 발발 후 유엔군과 원조물자, 수많은 피란민이 1부두 땅을 밟았다. 10여 년 뒤에는 월남전 파병 용사들이 부산항을 통해 조국과 전장을 오갔다. 빛나는 역사도 있다. 대한민국 수출의 전초기지이자, 신문물이 가장 먼저 국내로 들어온 곳이 부산항이다. 한참 더 거슬러 올라가면 충무공 이순신 장군의 정신도 서려 있다. 왜군 본영을 공격해 임진왜란 전황을 바꾼 ‘부산포해전’ 승리의 전장이 이 일대다. 승전일을 기념해 10월 5일(음력 9월 1일)을 ‘부산 시민의 날’로 제정했으니, 부산 사람에게는 더욱 각별하다. 게다가 최근 부캉이 서사까지 더하면.

북항이 품은 이야기 구슬은 서 말 이상이다. 이들 이야기를 잘 꿰어 보배로 만드는 건 후대의 몫일 테다. 그리하여 다시 상상한다. 북항의 어마어마한 이야기가 으리으리한 건축물과 만나면 어떻게 될까. 이야기 구슬의 중심에 북항의 랜드마크, 돔 아레나가 우뚝 선 그림. 생각만 해도 가슴이 뛴다. 전 시장은 으리으리한 돔구장에 그치지 말고 어마어마한 이야기를 입히는 데 목숨을 걸어야 한다. 300만 부산 시민의 마음은 이미 모였다. 최근 〈부산일보〉가 실시한 여론조사에서 시민 10명 중 7명이 북항 돔 아레나 건립을 원한다고 답했다. 정부가 공개한 돔구장 후보지의 평가 기준을 봐도 수요·연계 계획, 건립비전, 교통·접근 여건 등 여러모로 부산이 최적지로 보인다. 여기에다 부캉이가 일깨운 대로 현장 발표를 통해 북항의 서사를 잘 꿴다면, 연말께 낭보가 있으리라 확신의 김칫국을 들이켜 본다.

덧. 서두에 한국시리즈 무대의 주인공으로 자이언츠가 아니라 가상의 블랙샥스를 등장시킨 건 별다른 이유는 없다. 그저 소설에 현실성을 더하고 싶었을 뿐.

이대진 기자 djrhee@busan.com