천영기 통영시장. 부산일보DB

“부울경 전체를 아우를 행정통합 추진을 지지합니다.”

경남의 이웃 지자체인 거제과 통영, 고성 3개 시군 단체장이 박완수 지사의 ‘행정통합’ 제안에 힘을 실었다.

천영기 통영시장은 30일 공식 입장문을 통해 “동남권에 치우친 특별연합의 구성은 결국 경남의 균형발전을 저해할 것”이라며 “게다가 특별연합이라는 행정조직은 광역단체 위에 또 하나의 상위 행정기관을 만드는 것으로 행정력과 예산의 낭비만 초래할 뿐”이라고 짚었다.

이어 “부울경 행정통합은 경남의 균형발전을 위한 도지사의 깊은 고민의 결과라 생각한다”면서 “경남 전체가 고루 발전할 수 있는 행정통합에 모든 역량을 쏟아야 할 때”라고 주장했다.

그러면서 “행정통합을 통해 지방소멸 위기를 극복하고 부울경의 완전한 통합을 이뤄 메가시티로 만들어 간다면 수도권에도 충분히 대응할 수 있는 도시 경쟁력을 갖춰 완전히 새로운 경남으로 도약할 수 있다고 생각한다”고 강조했다.

이상근 고성군수. 부산일보DB

이상근 고성군수도 이날 “일자리 감소로 인한 수도권 인구 유출과 지역산업 쇠퇴는 지방소멸을 부추기는 원인이며, 고성뿐 아니라 서부 경남의 위기”라며 “부울경 전체를 아우르는 행정통합을 지지한다”고 밝혔다.

특히 “국가균형발전과 수도권 일극 체제 극복을 위해 부울경 특별연합을 추진했던 근본적 취지에 대해서는 공감한다”면서도 “서부 경남 소외에 대한 우려가 있었던 것은 사실”이라고 지적했다.

3개 시·도청을 그대로 두고 일부 광역업무만을 공동으로 처리하는 특별연합은 한 해 160억 원의 예산과 150명의 인력을 파견하면서도 책임이 불분명할 뿐만 아니라 이해관계에 따른 갈등만 유발하게 돼 ‘옥상옥’으로 전락할 수도 있다는 게 이 군수의 판단이다.

이 군수는 “부울경이 하나로 힘을 모아 지방소멸 위기를 극복하고, 전체를 아울러 수도권과 대등한 경쟁력으로 시대적 요구인 국가균형발전을 추진할 수 있는 부울경 행정통합의 길을 함께 가고자 한다”고 했다.

박종우 거제시장. 부산일보DB

박종우 거제시장은 29일 자 입장문에서 “부울경이 함께 성장해 수도권 일극 체제에 효과적으로 대응할 수 있는 행정통합을 적극적으로 지지한다”고 밝혔다.

한편, 경남도는 지난 19일 전임 지사가 적극적으로 추진한 부울경 특별연합이 ‘비용만 낭비하고 실익이 없다’는 내용의 용역 결과를 발표했다.

이에 박완수 경남지사는 부울경 특별연합 대신 행정통합을 제안했다.

이후 조규일 진주시장, 박동식 사천시장, 조근제 함안군수, 구인모 거창군수, 오태완 의령군수, 김윤철 합천군수, 진병영 함양군수 등 박 지사와 같은 국민의힘 소속이거나 무소속 경남 시·군 단체장 7명이 지지 견해를 밝혔다.

김민진 기자 mjkim@busan.com