민주당 전남도당위원장인 주철현 최고위원, 조국 대표 향해 거센 비난
조국혁신당과의 호남 맞대결 구도 불편한 민주당, 조국혁신당 비판 강화

20일 국회에서 더불어민주당 최고위원회의가 열리고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 ‘10·16 재보궐선거’와 관련, 호남에서 맞대결을 펼치는 조국혁신당을 강하게 비판했다. 민주당은 호남 재선거에 집중하고 있는 조국혁신당 조국 대표에 대해 “고향인 부산은 내팽개쳤다”고 비난했다.

민주당 전남도당위원장인 주철현 최고위원은 20일 최고위원회의에서 “이틀 전 호남에서 민주당이 1당 독점 정당이라고 비난하는 발언이 공개석상에서 나왔다”며 “국민의힘 논평이 아닌, 조국혁신당 원내대표가 기자회견에서 행한 믿지 못할 발언“이라고 지적했다. 이어 “조국혁신당 조국 대표는 험지인 부산 금정구에 출마한 민주당 후보를 향해 마치 두 번 낙선했다는 사실 왜곡을 서슴지 않더니 원내대표마저 선을 넘은 것”이라고 말했다.

주 최고위원은 “불과 반년 전 조 대표는 창당 직후 호남을 찾아, 큰집이자 본진인 민주당과 항상 함께할 것이라고 단언했다”면서 “그랬던 조 대표가 고향인 부산은 내팽개치고 전남에서 민주당을 상대로 집안싸움을 주도하고 있다”고 비판했다. 그는 “정권 심판을 향해 야심 차게 조국혁신당을 창당한 조국 대표와 민주당에 대한 네거티브를 서슴지 않는 조국 대표가 모두 동일인인데 어느 조국이 진짜 조국인지 혼란스럽다”며 “지금은 진보 진영이 똘똘 뭉쳐서 외연을 확장하고 윤석열 정권의 독재·폭주를 막는 데 집중할 때다. 초심을 되돌아보라”고 말했다.

주 최고위원의 조 대표 비난은 호남 재선거에 대한 위기감을 드러낸 것이라는 분석이 나온다. 조 대표는 이달 중순부터 호남 지역에서 ‘월세살이 선거전’을 펼치며 민주당과의 맞대결에 열을 올리고 있다. 호남에서 민주당을 대신할 ‘대안정당’으로 자리잡겠다는 게 조국혁신당의 전략이다. 조 대표는 부산 금정구청장 보궐선거에 대해선 “공개 토론으로 야권 단일 후보 후보를 결정하자”며 민주당에 단일화 압박을 하고 있다.

‘이재명 2기’ 체제 출범 이후 처음 치러지는 재보궐선거에서 민주당이 조국혁신당에 밀릴 경우 정치적 타격이 클 것이라는 분석이 나온다. 이 때문에 이재명 대표 등 민주당 지도부는 21일 인천 강화군을 방문하고, 23일에는 전남 영광군에서 현장 최고위를 개최할 예정이다. 이어 24일 전남 곡성군을 찾고 25일에는 부산 금정구에서 최고위 회의를 여는 등 재보궐 지원에 힘을 쏟을 계획이다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com