신석현 동명대 BIC(부산국제대학) 교수

동명대 BIC(부산국제대학) 신석현 교수

부산시는 2025년 외국인 유학생 1만 8000명 유치 지원 계획을 수립하고, 유학생 유치, 교육, 취업, 정주까지 이어지는 원스톱 지원 체계를 구축하고 있다. 올해부터는 유학생 취·창업 지원 및 한국어 교육 지원 사업을 신규 추진하며, 본격적으로 라이즈(RISE) 지산학 협력의 시너지 효과를 기대하고 있다.

부산 지역의 외국인 유학생 유입 국가가 다변화하고 있다. 과거에는 중국과 베트남 출신 유학생이 대다수를 차지했으나, 최근에는 몽골, 네팔, 파키스탄, 방글라데시, 우즈베키스탄 등 동남아시아, 중동, 기타 개발도상국 출신 유학생들의 비율이 증가하는 추세다. 이러한 변화에 맞춰, 부산에서는 각 대학별로 다변화 국가 유학생에 맞춘 강의 개발 등에 힘을 쏟고 있다.

최근에는 일본으로 향하는 베트남 유학생의 비중 증가세가 폭발적이다. 과거에는 K컬처의 확산과 외국인 근로자의 최저임금 적용으로 인해 한국이 베트남 유학생 유치에서 강세를 보였으나, 이제는 일본이 더 많은 유학생을 끌어들이고 있다.

그 배경에는 일본 기업 주도의 장학금 및 취업 연계 시스템이 있다. 일본은 대학과 기업이 협력하여 유학생들에게 제조업, IT, 서비스업 등 다양한 산업군에서 맞춤형 교육과 실습 기회를 제공하며, 이를 통해 동남아 유학생 유치에 성공하고 있다.

현재 부산은 대학 중심의 유학생 유치 정책이 주를 이루고 있으며, 일본처럼 기업이 적극적으로 장학금 지원 및 취업 연계를 추진하는 사례가 부족한 실정이다. 이를 개선하기 위해 부산상공회의소가 지역 기업 회원사와 대학 간의 산학 협력을 적극적으로 추진하는 가교 역할을 수행하는 것이 중요하다. 기업이 유학생 유치를 위한 장학금 지원, 맞춤형 실습 및 취업 연계 프로그램을 확대할 수 있도록 제도적 기반을 마련한다면, 부산도 일본처럼 외국인 유학생을 지역 산업의 핵심 인재로 육성할 수 있을 것이다.

부산은 세계 7대 항만으로, 물류·운송·하역·창고 등 다양한 현장 직군에서 꾸준한 인력 수요가 존재한다. 그러나 청년층의 기피로 인해 만성적인 인력 부족이 심화되고 있다. 이에 외국인 유학생을 고용노동부 ‘외국인력 고용 관련 규정’ 허용 범위 내에서 부산 항만·물류 서비스 분야와 연계함으로써, 취업 기회를 확대하고 지역 산업과 상생할 수 있는 방안을 마련할 필요가 있다.

현재 외국인 유학생이 졸업 후 부산에 정착하며 취업할 수 있는 제도적 지원이 미흡한 상황이다. 이를 개선하기 위해 항만·물류 서비스 분야에서 필수적인 지게차·크레인·대형 화물차 운전 등의 기술 자격증 및 운전면허 취득을 지원하는 프로그램을 도입할 필요가 있다. 이를 통해 유학생들이 합법적으로 취업하고 지역 산업에 기여할 수 있는 기반을 강화해야 한다.

부산의 전략 산업을 고려할 때, 단순한 해외 유학생 유치가 아니라 부족한 인력을 보완할 수 있도록 정주 요건을 제공하는 ‘부산 맞춤형’ 유학생 유치 전략이 필요하다. 이를 위해 부산 주요 산업별 인력 부족 유형(고급 인재, 사무직, 현장 기술직 등)을 분석하고, 수요와 공급의 원칙에 따라 최적의 타깃 국가를 선정해야 한다.

향후 산업은행 본사의 부산 이전이 실현되고, HMM 글로벌 선사의 본사 유치가 이루어진다면, 부산·울산·경남 지역의 경제적 파급 효과는 더욱 커질 것이다. 이를 기반으로 물류·금융·디지털 첨단산업의 중심지로 도약할 수 있으며, 맞춤형 교육-취업-정주 패키지를 제공하면 유학생 부산 정착률 증가, 부족한 산업별 인력 보충, 부산·해외 간 인력 순환 구조 형성, 지역 경제 활성화 및 글로벌 산업 경쟁력 강화 등의 효과를 기대할 수 있다.

부산은 단순한 유학생 유치가 아니라 ‘맞춤형 산업별 정주 지원 모델’을 구축해 글로벌 인재를 적극적으로 확보하고, 지역 경제의 지속 가능한 발전을 이끌어야 한다.