국민의힘 김문수 대선 후보가 12일 대구 서문시장에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 김문수 대선 후보가 제21대 대통령 선거 레이스에 본격적으로 뛰어든 가운데, 윤석열 전 대통령의 '12·3 비상계엄' 선포와 관련해 처음으로 공식 사과했다.

김 후보는 공식 선거운동 첫날인 12일 오후 채널A '뉴스A'에 출연해 이날 김용태 공동선거대책위원장(비상대책위원장 지명자)를 비롯한 당내 일각에서 제기되는 계엄·탄핵 관련 대국민사과 요구와 관련한 질문에 "계엄으로 국민들이 굉장히 어려워하고 계신다. 수출 외교 관계 등 계엄으로 인한 고통을 겪고 있는 국민들에게 죄송스럽게 생각한다"고 밝혔다. 김 후보는 "비상계엄 (당시 국무회의에도) 참석하지 않았지만, 저는 만약 갔더라도 찬성을 안 했을 것"이라며 "비상계엄이라는 부분에 대해서는 한 번도 찬성한 적이 없다"고 부연했다. 윤석열 정부에서 국무위원을 지낸 김 후보는 경선 국면에서 '반탄'(탄핵소추 반대) 입장을 고수해왔다. 윤 전 대통령과의 관계를 정리하는 문제에서도 본인 의사에 반하는 '강제 출당' 등은 고려하지 않고 있다는 게 일관된 입장이었다.

하지만 김 후보는 일련의 문제와 관련해 입장 변화를 요구하는 내부 의견을 무겁게 받아들이고 있다는 주변 인사들의 반응이 전해졌다. 또 김 후보가 직접 쇄신과 변화의 상징으로 '30대 비대위원장'을 인선한 만큼, 김용태 비대위원장 지명자의 공개 요구에 화답하는 방식으로 입장을 정리할 가능성이 있다는 전망도 나왔다. 김 지명자는 이날 첫 중앙선대위 회의에서 "국민의힘이 배출한 대통령의 계엄이 잘못됐다는 것, 당 스스로 대통령의 잘못된 행동에 마땅한 책임을 지우지 못한 것, 계엄이 일어나기 전에 대통령과 진정한 협치의 정치를 못 한 것을 과오로 인정해야 한다"고 말했다. 경선 경쟁자였던 한동훈 전 대표 역시 연일 사과를 촉구하며 "그러지 않으면 이번 선거는 불법 계엄을 한 윤 전 대통령 부부를 위한 대리전을 해주는 것밖에 안 된다"고 김 후보를 압박했다.

성규환 부산닷컴 기자 bastion@busan.com