전재수·박형준 0.2%P 차이
고령·보수층 과도 집계 논란
부산 특유 표심 반영 반론도

부산시장 선거와 관련, 최근 더불어민주당 전재수 후보와 국민의힘 박형준 후보의 지지율 격차가 급속도로 좁혀진 여론조사를 두고 정치권의 설왕설래가 한창이다.

지난 27일 여론조사 전문기관 제이투인사이트랩이 지난 24~25일 부산 지역 유권자 1000명을 대상으로 부산시장 후보 적합도를 물은 결과 전 후보 43.9%, 박 후보 43.7%를 기록, 두 후보가 불과 0.2%포인트(P) 차이의 초박빙 경쟁을 벌이는 것으로 나타났다. 기타 후보는 2.9%, 지지 후보 없음은 5.8%, 잘 모르겠다는 응답은 3.7%였다.

양 당이 본선 후보를 선출하기 전인 이달 초까지만 해도 전 후보가 박 후보를 오차범위 밖에서 앞서는 결과가 줄곧 이어졌다. 이달 초 부산일보·에이스리서치(4월 3~4일, 무선ARS 방식) 조사에서도 전 후보 48.0%, 박 후보 34.9%로 13.1%P 차이가 났다.

그러나 본선 경쟁이 점화된 2주 전부터 그 격차가 좁혀지는 조사가 잇따라 나오고 있다. 앞서 KBS부산총국·한국리서치 조사(4월 17~19일, 전화면접)에서는 전 후보 40%, 박 후보 34%로 6%까지 격차가 줄었는데, 불과 일주일 새 다시 초접전 양상으로 변화한 셈이다.

추세로 보면 ‘보수 결집’ 등으로 두 후보의 지지율 격차가 줄어드는 것은 분명해 보인다. 그러나 이재명 대통령의 국정 지지율이 여전히 부산·울산·경남(PK)에서 50% 이상이고, 특별한 변수가 발생하지 않은 상황에서 이런 급격한 지지율 변화가 실제 상황을 반영하느냐는 논란이 여권을 중심으로 제기되고 있다. 특히 이번 조사에서 유선전화 25%가 반영된 데 대해 조사의 신뢰성 문제를 거론하는 시각도 있다. 집전화(유선전화)의 경우, 고령층 응답자가 많아 표본의 대표성이 제한될 수 있으며, 보수 지지층이 과도하게 집계될 수 있다는 것이다.

반면 이번 조사 설계가 더 정확하게 표심을 반영한다는 반론도 있다. 한 여론조사 전문가는 “부산은 고령층 비중이 높고, 투표율도 고령층이 높다”면서 “무선 100%보다 유선을 20~30% 정도 넣어줘야 실제 투표 결과와 근접한 조사가 나온다”고 말했다. 후속 조사에서 상이한 결과가 나올 경우, 여론조사의 공정성을 둘러싼 논란이 확대될 전망이다.

한편 인용된 제이투인사이트랩 조사는 유무선 ARS 방식이며 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 중앙선거여론조사심의위 참조.

전창훈 기자 jch@busan.com