미식 콘텐츠로 떠오른 복어 요리
'초원복국' 관련한 정치사 소개도
"한국 관심에 부산 여행객도 늘어"

미국 CNN 홈페이지에 실린 부산 초원복국 사진. CNN 캡처

부산의 복어 요리가 미국 CNN을 통해 소개되는 등 글로벌 미식 콘텐츠로 떠오르고 있다. CNN은 복국과 복어튀김과 같은 부산 복어 요리의 특징을 상세히 다뤘다. 복어가 돼지국밥·밀면을 잇는 새로운 부산 미식 관광자원으로 부상할지 주목된다.

지난 19일(현지시간) CNN은 ‘세계에서 가장 위험한 국그릇에서 독과 낙인을 걷어내다’라는 제목의 기사에서 부산의 복어 요리를 소개했다. 한국 전역에서 복어 요리의 인기가 높지만, 복어는 부산의 특산물이고, 부산의 복어 식당이 2024년 미슐랭 부산 가이드 편에 소개되기도 했다고 전했다.

미국 CNN 홈페이지에 실린 부산 수산물 시장에서 판매 중인 복어 사진. CNN 캡처

CNN은 “한국 제2의 도시이자 주요 해안 관광지인 부산에는 복어 전문점이 많다. 해산물은 한국 전역에서 인기가 있지만, 복어는 부산의 특산물”이라며 “부산의 해안가 미포 일대는 지역에서 ‘복어마을’로 알려져 있다”고 언급했다. 시험을 통과한 뒤 정부 기관으로부터 자격증을 받아야 복어 요리사로 활동할 수 있다는 점도 강조했다.

부산의 복어 전문집 점심 메뉴 세트를 자세히 설명하기도 했다. CNN은 “부산에서 가장 유명한 복어 전문점 중 하나는 초원복국”이라며 “창업자 김동식 씨가 부산 최초의 조리 기능사였다”고 알렸다. CNN이 소개한 세트는 숙주나물과 무, 미나리 등 채소가 들어있는 복국과 밥, 두 종류의 김치 등 반찬으로 구성됐다. 전채 요리로는 복어 튀김이 제공되는데 기본 세트는 1만 8000원이다.

미국 CNN 홈페이지에 실린 부산 송도해수욕장 사진. CNN 캡처

CNN은 초원복국이 부산 현대 정치사의 한 장면과도 맞닿아 있다고 설명했다. 1992년 대선 직전 부산 정치 인사들이 이 식당에서 나눈 대화가 도청돼 공개되면서 큰 파문을 일으킨 ‘초원복국 사건’의 현장이기 때문이다. CNN은 이 사건을 언급하며 초원복국을 “부산에서 워싱턴DC의 워터게이트와 같은 의미를 지닌 곳”이라고 소개했다. 다만, 현재 초원복국은 당시의 정치적 상징성보다는 복국의 맛으로 알려진 식당임을 강조했다.

CNN은 한국에 대한 관심이 높아지면서 수도인 서울 이외의 지역을 관광하려는 여행객도 많아지고 있다며 부산을 조명했다. 기사에서 한국에 거주하는 한 여행업계 관계자는 “해변 기후와 느긋한 분위기, 신선한 해산물 등이 있는 부산은 여행객들에게 자연스러운 선택지”라고 평가했다.

부산 복어는 이미 국내에서는 입소문이 난 음식이다. 부산을 대표하는 복어집으로는 지난해 부산 택시 기사 추천 맛집 ‘택슐랭’에 선정된 제주복국과 할매복국, 부산시가 발간한 ‘2026 부산의맛’ 가이드북에 소개된 초원복국 등이 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 2024년 지역 대표 제철 식재료 15종을 선정했는데 부산의 복어가 포함되기도 했다.

부산시 관계자는 “부산은 로컬식재료를 활용한 강력한 미식콘텐츠를 보유하고 있다”며 “올해부터 부산 미식 관광 활성화를 위해 대표 음식 축제를 진행하는 등 부산의 식재료를 활용한 다양한 콘텐츠를 구상 중”이라고 밝혔다.

양보원 기자 bogiza@busan.com