'왕과 비'와 '명성황후' 등 인기 사극 드라마를 쓴 '사극 대가' 정하연 작가가 1일 별세했다. 향년 82세.

연합뉴스 보도에 따르면 정 작가는 1일 오후에 숨졌다.

1944년 황해도에서 태어난 고인은 연세대 연희극예술연구회 출신으로, 1968년 신춘문예 단막희곡 부문에서 '산울림'이 당선되며 등단했다.

같은 해 '무지개 쓰러지다'가 잡지 '세대'와 실험극장의 신인희곡상 공모에서 당선되고, 이듬해 '환상살인'이 국립극장과 경향신문의 공모에서 장막희곡 당선작으로 선정되며 연극계 주목을 받았다.

1970년대엔 배우 신성일이 주연·연출한 '어느 사랑의 이야기'(1971), '연애교실'(1971), '그건 너'(1974)를 비롯해 '목마와 숙녀'(1976), '영광의 9회말'(1977) 등 영화 시나리오들을 써냈다.

이후 '장녹수'(1995)를 시작으로 '조광조'(1996), '왕과 비'(1998∼2000), '명성황후'(2001∼2002), '신돈'(2005∼2006), '인수대비'(2011∼2012) 등 대작 사극을 연이어 히트시키며 '사극의 대가'로 등극했다.

이외에도 '모래위의 욕망'(1992), '욕망의 바다'(1997), '욕망의 불꽃'(2010) 등 통속극도 시청자들의 사랑을 받았다.

기억상실로 두 아내를 갖게 된 남편의 이야기를 그린 '아내'(2003), 위기의 중년 부부와 흔들리는 청춘을 통해 삶의 가치를 역설한 '달콤한 인생'(2008) 등 섬세한 감정 묘사를 주제로 한 작품들도 화제였다.

2004∼2005년엔 서울 명동을 사랑한 문화예술가들과 1960년대 청년이었던 시인 김지하, 소설가 김승옥, 학생운동가 김중태를 중심으로 당시 사회와 대학가 풍경을 풀어낸 EBS 문화사 시리즈 1편 명동백작'과 3편 '지금도 마로니에는'을 집필했다.

작가로서 써낸 마지막 작품은 2018년 MBC 드라마 '손 꼭 잡고, 지는 석양을 바라보자'다.

1979년 '마로니에의 길'로 동아연극상 특별상과 백상예술대상 희곡상을 받았다. '왕과 비'로 1999년 'KBS 연기대상' 작가상을, 2000년 한국방송프로듀서상 작가상을 수상했다.

빈소는 2일 오전 9시부터 서울 순천향대학교병원 장례식장 5호실에 마련된다. 발인은 4일 예정이다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com