정성국 “한 대표 출마설은 음모”
일부선 지나친 몸 사리기 지적

한동훈(사진)에겐 부산이 험지라고?

국민의힘 친한계(친한동훈계)로 분류되는 정성국 의원이 한동훈 전 대표의 부산 국회의원 보궐선거 출마설을 두고 “누가 봐도 100% 지는 곳에 가라는 건 음모”라며 “지어낸 이야기”라며 강하게 선을 그었다. 부산과 별다른 연고가 없는 한 전 대표의 부산 출마설은 애초부터 가능성이 낮은 시나리오였지만, 국민의힘 강세 지역인 부산 출마를 ‘험지’라며 강하게 거부하는 데 대해서는 “정치 지도자로서 지나치게 리스크를 회피하는 것 아니냐”는 비판적 시각도 지역 정치권에서 제기되는 분위기다.

정 의원은 지난 29일 MBC라디오 인터뷰에서 최근 제기된 한 전 대표의 부산 국회의원 보궐선거 출마 가능성에 정면으로 반박했다. 친윤(친윤석열)계의 시각에서 한 전 대표를 비판해 온 서정욱 변호사는 지난 28일 같은 방송에서 “저는 한 전 대표가 국회의원 보궐 선거 출마를 위해 (부산시장 출마설이 나돌고 있는) 민주당 전재수(현 해양수산부 장관), 국민의힘 김도읍 의원 지역구를 알아보고 있는 것으로 듣고 있다”고 말했다. 부산 북갑, 강서구 등에서 여야 현역 의원들이 부산시장으로 출마할 경우 한 전 대표가 해당 지역구 보선에 출마할 것이라는 의미다.

이에 정 의원은 “지어낸 이야기로 한 전 대표를 음해하려는 것”이라고 강하게 비판했다. 그는 “원외 대표로서 한계가 있었기에 정치를 하려면 국회에 들어와서 하는 것이 좋다는 건 누구나 공감하고 한 전 대표도 ‘보궐선거를 생각하고 있지 않겠냐’라는 추측은 할 수 있다”며 한 전 대표의 국회 진입 필요성에는 동의했다. 다만 “본인이 한 번도 그런 말을 한 적 없기에 단정 지어 표현하는 분들의 말을 신뢰할 필요는 없다”고 선을 그었다.

특히 정 의원은 “접전 지역까지라면 그런 얘기는 통할 수 있겠지만, 누가 봐도 100% 지는 곳에 가라는 건 한동훈 전 대표를 정치적으로 제거하기 위한 그런 것(음모)”이라고 말하기도 했다. 이를 두고 북갑, 강서구를 사실상 험지로 인식하고 있는 것이라는 지적이 제기되고 있는 것이다.

부산의 유일한 민주당 3선인 전 의원 지역구나, 명지신도시 등 젊은 인구가 많은 강서는 국민의힘에서도 부산 내 험지로 인식되는 건 사실이다. 내년 지선에서 두 지역구가 비게 될 경우, 두 의원을 대체할 경쟁력 있는 후보를 찾는 것은 여야 모두에게 난제로 여겨진다. 그렇다고 해도 한 전 대표가 부산을 험지라고 몸을 사리는 듯한 모습에 대해서는 지역 야권 내에서 ‘실망스럽다’는 소리가 나온다.

부산 국민의힘 관계자는 “북갑 지역구 탈환은 부산 국민의힘의 숙원인데, 보수의 차기 주자인 한 전 대표가 ‘내가 한 번 해보겠다’고 나설 수 있는 것 아니냐”면서 “부산을 ‘험지여서 못 간다’로 설명하는 건 지나치게 소극적인 태도”라고 비판했다.

탁경륜 기자 takk@busan.com