부산 경제를 지탱하는 자영업자들이, 부산에서 빠르게 사라지고 있다는 분석 결과가 나왔습니다. 2024년 1분기 부산 자영업자 수는 약 31만 7000명으로, 2023년 1분기 약 35만 7000명과 비교해 4만 명(11.3%)이 감소했습니다. 같은 기간 전국 자영업자 수는 사실상 거의 변화가 없는 수준인 0.2% 감소에 그쳤습니다.

이는 대기업 없이 중소기업과 자영업자로 버티던 부산 경제에 적신호가 커졌다는 뜻입니다. 자영업자 감소의 가장 큰 이유는 청년 인구 감소입니다. 저출생으로 인한 청년 인구 감소로 부산 지역 대학 입학정원 자체가 줄어들었고, 대학별로 신입생 미충원 인원이 증가하는 추세가 이어졌습니다. 대학 주변의 상주인구와 유동인구가 함께 줄어들어 상권 침체가 발생하면서 나타난 결과일 수 있다고 전문가들은 지적합니다.

청년 인구 유출 여파가 지역 사회 전체로 퍼져나가는 모양새입니다. 정부는 부산의 청년 유출을 막기 위해 산은 이전, 에어부산 분리 매각, 글로벌 허브도시 특별법 제정 등에 적극 나서야 합니다.

오랜 기간 ‘자영업의 도시’로 통하던 부산이 이제는 상황이 바뀌어 ‘자영업자의 무덤’이 되고 있다는 조사 결과가 나왔다. 2024년 1분기 부산 자영업자 수가 지난해 같은 기간과 비교해 11.3%나 감소한 것이다. 이 기간 전국적으로는 자영업자가 0.2%만 줄었다.

1일 장맛비가 그친 부산 각 해수욕장 백사장에 오색찬란한 파라솔이 펼쳐졌다. 해수욕장 정식 개장 첫날부터 부산 7대 해수욕장은 여름을 만끽하는 피서객들로 북적였다.

부산을 떠받친다고 할 정도로 지역 경제의 핵심 업종인 자영업이 급격하게 쇠퇴하고 있다는 조짐이 나타나고 있다. 특히 부산대·동래역 인근 등 한때 핵심 상권으로 여겨졌던 대학가와 구도심의 쇠퇴가 두드러진다. 대로변을 차지한 주요 건물이 텅 비자 거리도 활기를 잃었다.

조 바이든 미국 대통령이 첫 TV 토론을 통해 불붙은 ‘고령 리스크’에도 확고한 완주 의지를 드러내고 있다. 그러나 미국 유권자 10명 가운데 7명 이상이 바이든 대통령이 대선이 출마해서는 안된다고 답했다.