천년 고도 경주의 새 핫플 예약 ‘경북천년숲정원’

정원은 사람의 손길로 만들어졌다는 점에서 인공적인 공간이지만, 자연을 고스란히 품은 공간이기도 하다. 그래서 자연과 사람을 이어 주는 공간을 정원이라고 정의하는지 모른다. 

정원은 계절에 물들고 계절을 넉넉히 품는다. 싹을 돋우고 꽃을 피우고 열매를 맺고 마른 가지만 남게 되는 순간까지도 매 순간 아름답다고 말할 수 있는 이유다. 경북 경주에 새로운 정원이 문을 열었다. 경북천년숲정원이다.

경북도 1호 지방정원(지자체가 조성·운영하는 정원)으로 전국에서 다섯 번째로 등록된 지방공원이다. 앞으로 국가정원(국가가 관리하는 정원, 순천만 국가정원·태화강 국가정원 등 2곳) 지정도 추진하고 있다고 한다. 

늦은 봄날 경북천년숲정원의 매력을 찾아 떠났다.

■외나무다리·거울숲 풍경에 빠지다             

2016년부터 정원 조성 작업이 진행된 경북천년숲정원(경북 경주시 통일로 366-4 일원)은 지난해 11월 임시로 문을 연 뒤 지난달 24일 정식 개장했다. 축구장 46개 규모((33만㎥) 공간에 수목 350종, 초본 50여 종이 주제별로 식재돼 거대한 정원으로 태어났다. 경북천년숲정원은 경주시의 가운데에 있어 접근성이 좋다. 

경북천년숲공원은 주차장이 비교적 넓다. 경북천년숲정원 표지석이 있는 입구로 들어가면 바로 왼쪽에 주차장이 있다. 정원 입구에는 테마별 정원과 주요 시설에 대한 안내도가 있다. 정원이 넓은 만큼 사진을 찍어 두든지 미리 숙지하면 좋다.

정원 안내도 바로 옆 단층 건물인 가든센터 쪽으로 걸어가면 체험정원이 있고, 이팝나무 등이 무성한 산책로가 이어진다. 체험정원에는 약초와 차, 방향제 등으로 쓰이는 박하, 초코민트, 로즈마리 등 다양한 종류의 허브들이 자란다.

■‘초록초록’ 메타세쿼이아·칠엽수 길             

경북천년숲정원은 크게 보면 실개천 큰 다리를 건너 쭉 뻗은 메타세쿼이아·칠엽수 가로수 길을 중심으로 오른쪽과 왼쪽으로 나뉜다. 오른쪽으로는 다양한 테마의 정원들이 자리한다. 왼쪽으로는 산책로, 미개방 공간(정원을 조성 중이어서 아직 개방되지 않은 공간), 정원실습장, 분재원이 있다.

메타세쿼이아·칠엽수 가로수 길에 접어들면 길가 안쪽에는 칠엽수가, 바깥쪽에는 메타세쿼이아가 양쪽에 4열 종대로 늘어서 높다란 하늘을 향해 뻗어 있다. 경북천년숲정원의 또 다른 인기 포토존이다. 파릇함과 청량함에 바쁜 일상을 잠시 잊게 되고 잡념도 사라진다.

가로수 길 오른쪽으로는 다양한 주제 정원들이 있다. 서라벌정원, 버들못정원, 천연기념물원, 수변정원, 초화원 등이다. 가장 큰 테마 정원인 서라벌정원은 다양한 작은 테마 정원들과 광장, 분수 등으로 이뤄져 있다. 철쭉원, 종보존원, 천년미소원, 왕의정원, 암석원, 서라벌광장, 겨울정원(사초원), 바닥분수 등 볼 것이 가장 많다.                             

■‘최고의 식물학습장’ 경북산림환경연구원             

경북천년숲정원 입구 맞은편에는 경북산림환경연구원이 있다. 경북산림환경연구원에서 긴 시간 산림자원 보호와 연구 목적으로 가꾸어 온 식물 자원을 넓은 면적을 할애해 정원으로 꾸며 개방한 것이 경북천년숲정원이다. 연구원 총 면적 41만㎡ 중 33만㎡가 경북천년숲정원이다. 경북산림환경연구원도 함께 둘러봐야 하는 이유다.

연구원은 둘레로 산책로가 나 있다. 산책로 사이사이로도 작은 산책로들이 이어져 있다. 길을 걸으며 다양한 수목과 초본 식물을 만나 볼 수 있다. 리기케다소나무 개오동나무, 들메나무, 황벽나무, 시무나무, 불두화, 곰의말채나무, 물푸레나무, 히어리, 뜰보리수, 꽝꽝나무, 만첩빈도리, 산사나무…. 평소 보기 힘들었던 식물들로 가득하다. 

경북천년숲정원 식물에 이름표 정도가 붙어 있었다면, 연구원에는 식물 이름 유래, 생태 등이 자세히 적힌 작은 안내판이 붙어 있다. 아이들과 함께하는 식물생태학습장으로 제격이다.

국내 반려동물 양육 가구에서 가장 많이 키우는 동물은 개다. 개는 대략 선사시대부터 사람과 함께 살아 온 것으로 추정된다. 개는 인간과 가장 친근한 반려동물로 큰 사랑을 받음과 동시에 여러 곳에서 다양한 공적인 임무를 수행하기도 한다. 이들을 통틀어 ‘사역견’이라고 하는데, 마약 탐지견, 인명 구조견, 경찰견 등 특수 목적견, 도우미견 등이 있다. 적재적소에 투입돼 자신의 역할을 다하고 있는 사역견 중 ‘마약 탐지견’을 만났다.

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