[논설위원의 뉴스 요리] 이재명 대표 피습… '증오·확증편향 정치' 멈추는 계기 되길           

한국 정치가 아프다. 1월 2일 부산 가덕도 대항전망대를 방문했던 이재명 더불어민주당 대표 피습 사건으로 불과 3개월 앞둔 4·10 총선 일정이 비틀어지고 있다. 사건이 발생한 가덕도는 조선시대 일본 왜군과 대척하는 최전방 군사기지였다. 한반도에서 위급한 상황을 알리는 봉수대의 출발점이 가덕도 연대봉이었다. ‘말기암’ 증세에 이른 한국 정치의 위기를 알리는 봉화가 새해 벽두 가덕도에서 오른 것이다.

특히, 부동산 중개업소를 운영하는 평범한 일반인인 60대 김 모 씨가 '살인의 고의'가 있었다고 진술하면서 더욱 충격적이다. 민주주의는 갈등을 폭력과 협박이 아니라, 투표로 해결하는 시스템이다. 한국 민주주의 성지인 부산에서 그런 불미스러운 정치 테러가 벌어졌다는 것이 너무나 안타깝다. 증오와 혐오에 맞서기 위한 국가적인 지혜가 절실하다.                             

■조직에서 개인 정치 테러로             

광복 직후인 1945년 12월 우파 정치인 송진우, 1947년 중도좌파 여운형 암살 사건이 일어났다. 여운형은 해방 후 2년 동안 무려 10차례나 피습됐다. 같은 해 12월엔 한국민주당 장덕수, 1949년 6월엔 독립운동가 백범 김구가 저격당해 숨졌다. 1969년에는 김영삼 신민당 원내총무 승용차 초산 테러 사건, 1973년에는 이후락 당시 중앙정보부장 주도로 김대중 납치 사건이 일어났다. 전두환 정권 때인 1987년 4월엔 안기부가 배후 조종한 통일민주당 창당 방해 테러인 ‘용팔이 사건’이 있었다. 과거 대부분의 정치 테러는 국가 권력이나 반대파에 의한 조직적인 범죄 위주였다.

2000년대 들어서는 개인의 정치 테러가 일상화되고 있다. 2006년 박근혜 당시 한나라당 대표가 지방선거 지원 유세 도중 괴한에게 공격당해 얼굴에 60바늘을 꿰매는 봉합 수술까지 받았다. 송영길 전 민주당 대표는 2022년 서울 선거운동 과정에서 70대 유튜버로부터 쇠망치로 머리를 가격당했다.

물론, 정치인에 대한 테러는 우리나라만의 현상은 아니다. 미국은 46명의 대통령 중 4명이 암살되고, 6명에 대한 테러 공격이 있었다. 일본도 최근 아베 신조 총리를 비롯하여 근현대사에서 많은 정치인이 폭력과 암살로 희생되었다. 다만, 이번 이 대표에 대한 테러 공격은 너무도 평범한 일반인이 명백한 살인 의도를 가지고 저지른 정치 테러라는 점에서 충격적이다.                             

■해외 언론에서 본 이재명 피습과 한국 정치사회             

이 대표 피습 사건에 대해 해외 언론들은 ‘정치의 극심한 양극화 현상’을 원인으로 설명하고 있다. 미국 공영라디오방송 NPR은 “아시아의 주요 민주주의 국가인 한국의 정치 상황에 대한 경고 신호”라면서 “한국이 극단적인 시각을 가진 소외된 외톨이들에 의한 범죄가 증가하고 있고, 정치적인 측면에서는 초당적 협력이 실종되면서 분노의 정치가 확산된 탓”이라고 분석했다. 미국 CNN 방송은 “한국 정치는 최근 몇 년 동안 보수와 진보 진영 간 극심한 양극화 현상에 시달리고 있다”고 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “갈수록 양극화되는 한국 정치 분위기에서 4월 총선이 다가오면서 윤석열 대통령 지지자들과 이 대표 지지자들 간 갈등이 고조되고 있다”고 평가했다.

물론 사상 초유의 의사당 점령 사태가 발생한 미국, 극단적인 정치 세력이 잇따라 집권에 성공하는 유럽, 중동 등에서도 정치 양극화가 심각하지만, 이들마저도 한국의 정치 상황을 걱정스러운 눈빛으로 보고 있다는 점은 명확해 보인다.                             

■전망 및 대책은             

4월 10일 총선을 앞두고 선거전이 과열되면 진영 간 극단적인 대립은 더욱 첨예해질 수밖에 없다. 선거가 다가올수록 무슨 일이 벌어질지 매우 걱정스러운 상황이다.

무엇보다 정치권이 앞장서서 풍토를 바꿔야 한다. 갈등과 혐오로 팬덤 정치를 지향하면, 결국 스스로도 증오 메커니즘에 함몰되기 때문이다. 동아대 임석준 교수는 “총선이 시작되는 시점에 터진 정치 테러는 여야 정치권이 서로를 증오하는 정치에 제동을 걸어야 하는 필요성을 제기했다”면서 “타협과 상생의 정치가 간절하다”라고 밝혔다. 정치권에서 이번 사태를 극단적 정치 문화를 중단하는 계기로 삼아야 한다는 일침이다.

동의대 원숙경 박사는 “객관적 판단보다는 정치적 신념을 앞세워 믿고 싶은 것만 믿는 군중의 심리를 이용한 SNS와 미디어의 ‘클릭 장사’도 이번 기회에 점검해야 한다”고 지적했다.

새해 벽두 가덕도에서 올린 ‘한국 정치가 아프다’라는 봉화가 대한민국 사회에 경각심을 줄지, 아니면 국가 분열이라는 국난으로 전락할지는 정치권을 중심으로 국가와 사회 전체에 달려 있다. 분명한 사실은 화합과 상생이란 국가적 과제를 구성원 모두가 외면할 경우 그 후폭풍은 온전히 국민 모두가 안을 수밖에 없다는 점이다.                             

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