울산시장 선거개입 등 권력 수사 관련, “의혹 드러나면 정확히 밝혀줘야 국민 불신 없어”

국민의힘 대선 주자인 윤석열 전 검찰총장이 4일 오후 서울 종로구 이마빌딩에 차려진 캠프 사무실에서 <부산일보>와 인터뷰를 하고 있다. 김종호 기자 kimjh@

윤석열 전 검찰총장이 제1 야당 유력 대선 주자로 부상하게 된 시작점은 이른바 ‘조국 사태’였다. 전 정부에 대한 철저한 ‘적폐수사’로 현 정권의 신뢰를 한 몸에 받던 그는 조국 전 법무부장관 수사 이후 한순간에 여권의 공적이 됐다. 여기에 청와대의 울산시장 선거개입 사건, 월성원전 경제성 조작 사건 등 살아 있는 권력에 대한 수사를 연이어 강행하면서 권력의 최대 리스크로 떠올랐고, 반대로 정권을 비판하는 쪽에서는 반문(반문재인)의 상징적 인물로 주목받기 시작했고, 결국 국민의힘 대선주자 반열에 서게 됐다. 윤 전 총장은 4일 <부산일보>와의 단독 인터뷰에서 당시 조 전 장관 일가 수사에 대해 여권이 “‘멸문지화’를 당할 정도로 과도했다”고 비판하는 데 대해 “과거부터 이 일을 해왔던 원칙과 직업적 양심에 비춰 합당한 수준이었다”고 말했다. 그는 “조 전 장관이 각종 의혹에 대해 인사청문회에서 해명하겠다고 하는 상황에서 일단 자료 확보라도 해야 하지 않겠느냐는 생각이었다”면서 “법원도 자료 확보를 위한 영장을 거의 다 내줬다”고 적정한 수사였다는 점을 거듭 강조했다. 그는 이명박·박근혜 정부를 향한 적폐수사에 대해서도 “같은 기준(원칙과 직업적 양심)에서 수사를 했다”고 밝혔다.

윤 전 총장은 또 울산시장 선거 개입 등 권력 수사에 대해서도 “(의혹이)드러나는 것은 정확하게 밝혀주는 것이 선출된 정부가 국민 신뢰를 받아나가는 데 필요하다”며 “원칙대로 직업적 양심에 따라 사건을 처리해서 정무적 리스크를 제거하는 게 내가 임명권자에게, 또 국민에게 할 수 있는 책무라고 생각했고, 이런 점을 청와대 민정 관계자에게 전달했다”고 말했다.

윤 전 총장은 부인과 관련된 각종 의혹과 대해선 “너무 말이 안 되는 소리라, 그냥 사람들도 무시하고 넘어가겠지 했다”면서 “그게 사실이었으면 내가 벌써 죽었을 것”이라고 재차 일축했다.

이와 함께 윤 전 총장은 자신의 대선 출마 계기에 대해 “이 정권이 연장 되는 건 정말 국민과 나라에 큰 불행이 되겠다 싶어서 나선 것”이라며 정권 교체 의지를 재차 밝혔고, 국정 운영 능력에 대한 우려와 관련해서는 “많은 정치, 경제 사건들을 처리해오면서 한국사회의 깊숙한 면을 많이 들여다봤고, 구조적인 문제점도 많이 인식하게 됐다”며 “다른 어떤 후보들보다 우리 사회의 문제점과 개혁 방향에 대해서 나는 피부로 와 닿는 경험을 더 많이 했다고 생각한다”고 말했다.

그는 집권 시 가장 하고 싶은 일에 대해서는 “민간 부분이 우리 사회의 성장과 변화를 주도할 수 있도록 자율성을 키우고 싶다”고 밝혔다.

-검찰총장 퇴임할 때만 해도 대선 출마는 생각하지 않았다고 했는데.

“국회의원 출마도 아니고 대선인데, 엄두가 안 나는 것도 있고. 정치를 전혀 안 했던 사람이 소위 말하는 지지율이 높다고 나가야 되는지 고민을 많이 했지만 시간이 지나면서 이런 정권이 연장되는 건 정말 국민과 나라에 큰 불행이 되겠다 싶어서 그래서 나섰다. 자리에 대한 욕심은 전혀 없다.”

-검찰만 했는데 국정 운영을 잘 할 수 있을까.

“검사 생활을 하면서 독특한 경험을 많이 했다. 많은 정치, 경제 사건들을 처리해오면서 한국사회의 깊숙한 면도 많이 들여다보게 되고 구조적인 문제점도 인식하게 됐기 때문에 다른 어떤 후보들보다 우리 사회의 문제점과 개혁 방향에 대해서 나는 피부로 와 닿는 경험을 더 많이 했다고 생각한다.”

-현 정권과 대립하게 된 계기가 ‘조국 사태’인데, 수사가 과도하지 않았나.

“전혀 그렇게 생각하지 않는다. 지명된 지 2주일 동안 언론에서 여러 의혹이 제기됐는데, 보통은 어떤 의혹이 제기되면 즉각 해명을 하지만, 이 케이스는 해명을 안 하고, 인사청문회 날 가서 하겠다고 했다. 당시 정경심 교수에 대한 범죄 혐의가 드러나 있는 상황이기 때문에 이걸 수사 착수도 안 할 수 있느냐 해서 많은 고민과 회의 끝에 일단 자료라도 확보해 놓자 한 것이다. 법원에서도 필요한 자료 확보를 위한 영장을 다 내줬다. 법과 원칙, 그리고 과거부터 쭉 이 일을 해왔던 직업적 양심에 비춰 합당한 수준에서 수사를 한 것이다.”

-전 정부 때도, 현 정부에서도 살아 있는 권력 수사로 권력과 마찰을 빚었다.

“어떤 자리에 가면 거기서 해야 될 일은 그냥 하는 거다. 물론 검찰이 불필요하게 자꾸 정권을 흠집 내고 마찰을 일으켜서 국민들이 선출한 정부를 훼손할 생각은 없다. 다만 드러나는 것은 정확하게 밝혀주는 것이 선출된 정부가 국민 신뢰을 받아나가는 데 필요하다. 국민들은 권력 있는 곳에는 청탁이 모이고, 사건이 생길 수밖에 없다고 생각한다. 그래서 무슨 어떤 문제가 생겼을 때 그걸로 정부를 불신하는 게 아니라 그 일이 적법 절차에 따라 제대로 처리가 안 될 때 불신이 생긴다. 대통령께서 나를 임용했을 때 내가 할 수 있는 일은 정부에 문제가 발생했을 때 그냥 원칙대로 직업적 양심에 따라 사건 처리해서 그런 정무적 리스크가 제거될 수 있도록 하는 게 임명권자와 국민에게 할 수 있는 내 책무라고 생각했고, 이런 뜻을 청와대 민정 관계자에게는 수 차례 얘기했다.”

-부인과 관련된 의혹을 전면 부인했지만 ‘그래도 뭔가 있지 않겠느냐’는 세간의 시선이 여전히 있다.

“검사로 있을 때부터 온라인 상으로 엄청난 명예훼손과 공격을 당해왔지만, 현직 검사여서 대응을 안 했다. 너무 말이 안 되는 소리라, 그냥 사람들도 무시하고 넘어가겠지 했다. 지금도 아주 계획적이고 악의적이지 않은 건 법률팀에도 웬만하면 대응하지 말라고 그런다. 사실이었으면 내가 벌써 죽었겠지.”

-장모가 이번에 실형을 선고 받았다. 의혹이 제기된 지가 오래 됐는데, 이전까지 검찰에서 미온적으로 수사한 것 아닌가.

“그럴 수가 없다. 2015년에 그런 의혹이 제기됐는데 당시 대구고검으로 좌천당해 있을 때다. 이 정부 들어서 중앙지검장, 검찰총장 할 시절에도 지금 야당이 인사청문회 때 비슷한 의혹을 제기하지 않았나. 내가 정권에 불편한 사람인데 이것 저것 안 뒤져 봤겠나. 이번 건은 총장 때 기소된 사건인데, 봐주고 말고 할 수가 있나. 법무부 장관이 개입하지 말라고 수사 지휘 ‘쇼’를 했지만, 원래 가족 사건은 개입을 못 한다.”

-대통령이 되면 이것 만은 반드시 하겠다는 게 있다면.

“우리가 과거 못살 때 빠른 경제성장을 위해 정부 권한이 너무 세졌다. 경제를 포함해 민간 부분이 사회의 성장과 변화를 주도할 능력이 충분히 있다. 정부가 너무 많이 개입해서 민간 부분의 역동성을 떨어뜨리지 않도록, 정부 권한을 줄이고 민간 자율성을 키우고 싶다.”

전창훈 기자 jch@busan.com