파킨슨병. 뇌의 도파민이 부족해 생기는 병이다. 대표적인 증상은 떨림, 경직 등의 운동기능 장애로 알려져 있다. 하지만 통증, 우울증 등 운동과 관련되지 않은 증상들이 파킨슨병 환자들을 괴롭히고 있다.
 
■ 파킨슨병 환자 점차 늘어
 
파킨슨병은 뇌에서 도파민을 분비하는 신경세포가 점차 파괴됨에 따라 뇌에 필요한 도파민이 부족해져서 떨림, 경직, 운동완만 등을 일으키는 질환이다. 국내 파킨슨병 유병률은 10만 명당 약 166명 정도로 알려져 있는데, 이는 알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 퇴행성 뇌질환이다.
 
건강보험 통계연보에 따르면, 파킨슨병으로 진료 받은 환자의 수가 2010년 6만1천565명에서 2014년에는 8만5천888명으로 5년 새 40% 가까이 증가했다. 또한 같은 기간 진료비는 1천265억 원에서 2천620억 원으로 2배 이상 증가했다.
 
■ 74%가 허리, 어깨, 다리 등 통증 호소
 
실제로 강동경희대한방병원 한방내과 박성욱 교수팀이 파킨슨병 환자 235명의 통증 양상을 분석한 결과, 3명중 2명꼴인 74%(174명)가 만성적인 통증으로 생활에 불편을 겪고 있었다. 통증이 가장 많이 나타나는 부위는 허리 55%, 어깨 35%, 다리 33%, 팔 22%, 머리 21%, 무릎 19% 등의 순이었다.
 
박성욱 교수는 "파킨슨병 환자들에게 통증이 발생하는 원인은 다양한데, 크게 근골격계 통증, 신경병증성 통증, 근긴장 이상에 따른 통증, 파킨슨병과 직접 관련된 중추성 통증 등으로 구분된다"며 "대부분의 통증은 근육의 긴장도가 증가되고, 움직임의 감소로 인해 허리, 어깨, 다리 등에 생기는 근골격계 통증과 신경의 압박에 따른 신경병증성 통증"이라고 설명했다.
 
■ 봉독약침, 작약감초탕으로 통증 조절
 
한의학에서 파킨슨병 환자의 통증 조절을 위해서 가장 많이 활용되는 것은 침과 봉독약침이다. 침 치료는 최근 미국 종합 암 네트워크의 가이드라인에서 암으로 인한 통증을 조절하기 위한 치료방법의 하나로 채택될 만큼 전 세계적으로 통증 조절의 효과가 있는 것으로 인정받고 있다. 봉독약침 또한 근골격계 통증은 물론 신경병증성 통증과 중추성 통증에도 효과가 있는 것으로 여러 연구를 통해 확인됐다.
 
파킨슨병 환자들의 통증 조절을 위한 한약 처방으로는 작약과 감초 두 약재로 구성된 작약감초탕이 대표적이다. 작약감초탕은 근육의 긴장 이상을 조절하는 동시에 진통 효과가 있어 파킨슨병 환자들의 통증 조절에 가장 적합한 처방이다. 최근의 연구에 따르면 작약감초탕은 통증 조절 외에도 떨림이나 경직을 조절하는 효과가 있다는 보고도 있다.    
 
박성욱 교수는 "근골격계 통증이 가장 흔하지만, 환자들이 가장 힘들어 하는 증상은 쥐가 나고 뒤틀리는 근육경련성 통증과 신경의 압박에 따른 신경병증성 통증"이라며 "침, 봉독약침, 한약 처방 등 주 1~2회씩 4주 정도의 한방치료를 통해 통증을 경감시킬 수 있다"고 말했다.
 
사진=강동경희대병원 제공
 
김두연 기자 myajk213@

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