이병호 전 국정원장이 "국정원 강화가 그 어느 때보다 절실한 때"라고 주장했다.

이병호 전 원장은 10일 오전 9시16분께 서울중앙지검에 피의자 신분으로 출석하면서 취재진에게 이같이 말했다.

이 전 원장은 박근혜 정부 시절 국가정보원 특수활동비를 청와대에 상납한 의혹을 받는다.

그는 "우리 나라의 안보정세가 나날이 위중하다"며 "그런데 최근 들어 오히려 국정원이 큰 상처를 입고 흔들리며 악화되고 있다"고 주장했다.

그러면서 "크게 걱정되는 위태로운 상황이다. 우리 사회가 이 점에 관해 더 많은 관심을 가졌으면 한다"고 강조했다.

이어 "국정원 강화를 위해 국정원에 대한 성원이 더 많이 있었으면 좋겠다"고 덧붙였다.

검찰은 박근혜 정부 국정원이 지난 2013년부터 지난해 국정농단 사건이 불거지기 전까지 국가 예산인 특수활동비에서 매달 5천만원 또는 1억원씩 모두 수십억원의 현금을 청와대에 건넨 정황을 포착하고 수사를 벌이고 있다.

이 전 원장은 2015년 3월부터 지난 6월까지 박근혜 정부 마지막 국정원장으로 재직했다. 해당 시기는 검찰이 파악한 국정원의 특수활동비 청와대 상납 시기와 겹치는 것으로 알려졌다.

김상록 기자 srkim@