라 토마 교도소 밖에서 대기 중인 멕시코 연방경찰. [EPA=연합뉴스]

멕시코 동부 지역에 있는 교도소에서 폭동 진압에 나섰던 경찰 7명이 사망했다.

베라크루스 주 정부는 산악 도시인 아마틀란 데 로스 레예스에 있는 라 토마 교도소에서 일어난 폭동을 진압하려고 경찰들이 교도소에 진입하는 도중 충돌이 발생, 경찰 7명이 숨지고 재소자 10여 명이 다쳤다고 밝혔다.

숨진 경찰들은 방독면 등 장비 없이 교도소에 진입했다가 죄수들이 매트리스에 붙인 불로 발생한 연기에 질식한 것으로 추정된다.  일부 죄수는 목공 작업장을 점거한 뒤 탈취한 흉기로 경찰을 공격하며 격렬히 저항했다.

주 정부는 폭동 원인은 물론 재소자의 탈출 여부, 현 진행 상황 등을 공개하지 않았다. 주 정부 관계자는 "일부 죄수가 매우 위험한 상태"라면서 "경찰의 사망 원인을 가리기 위한 조사를 벌이고 있다"고 말했다.

멕시코를 비롯한 중남미 교도소는 과밀과 만연한 폭력 등으로 수감환경이 열악해 폭동이 자주 발생한다. 최근 베네수엘라 카라보보 주 발렌시아에 있는 경찰서 유치장에서 폭동과 함께 발생한 방화로 재소자와 경찰관 등 최소 68명이 사망했다.

김상록 기자 srkim@