장동혁 대표, 지역 일정 최소화
외부 일정보단 SNS 통한 메시지

국민의힘 장동혁 대표가 28일 국회에서 열린 '아동청소년 SNS중독, 플랫폼의 보호책임 강화를 위한 긴급좌담회'에서 물을 마시고 있다. 연합뉴스

장동혁 국민의힘 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 ‘2선 후퇴’ 요구가 지속되자 지역 방문을 최소화한 채 ‘진지전’에 들어간 모양새다. 장 대표가 선거에 도움이 안 된다는 후보들 한탄이 터져 나온 데다 퇴진 요구까지 거세지자 외부 일정 대신 SNS로 메시지를 내는 형국이다.

국민의힘에선 부산에 이어 대구·경북·강원 광역단체장 후보들이 대선 후보였던 김문수 전 고용노동부 장관을 명예선거대책위원장으로 추대했다. 지난해 8월 당대표 선거에서 장 대표에게 패한 김 전 장관의 무게감이 점차 커지고 있다는 분석이 나온다.

국민의힘 지도부는 28일 오후 국회 본회의를 앞두고 이례적으로 의원총회를 소집하지 않았다. 특별히 공지하거나 토론할 내용이 없다고 판단했다는 게 당의 입장이지만, ‘선거 전 사퇴’ 등 결단을 요구받은 장 대표에게 화살이 쏠릴 상황을 우려한 게 아니냐는 말이 나왔다. 장 대표는 당 지지율이 10%대로 떨어진 상황에 ‘8박 10일 미국행’ 논란이 겹친 후 거센 퇴진 요구에 휩싸인 상태다.

장 대표는 지역 방문 등 외부 일정도 최소화한 채 간간이 메시지를 내는 데 집중하는 모습이다. 지난 6일 인천에 이어 22일 강원도 양양을 찾으며 본격적인 지역 순회에 나서는 듯했지만, 이번 주에는 이날 경기 고양시에서 열린 ‘주택관리사의 날 기념 한마음 대축제’ 외에는 지역 일정을 잡지 않은 것으로 알려졌다.

대신 장 대표는 이날 SNS를 통해 정원오 민주당 서울시장 후보 비판에 나섰다. 그는 “정 후보가 서울 교통 문제를 묻자 ‘자동차 공급을 줄이겠다’고 했다”며 “서울 부동산을 맡기면 주택 공급 늘릴 생각은 안 하고 ‘인구를 줄이겠다’고 나설 것”이라고 비꼬았다. 국민의힘 김영환 충북도지사를 언급하며 “가장 힘든 과정을 거쳐 공천이 확정된 데 축하의 말씀을 드린다”며 “당 대표로서 지난한 시간에 대해 마음의 빚이 크다”고 했다.

장 대표가 지역 방문 등 외부 일정 대신 SNS로 메시지를 내는 건 여러 후보에게 환영받지 못하는 상황이 반영된 것으로 보인다. 민주당이 전국 대부분 지역에서 앞서가고 있는데, 장 대표가 전면에 나서는 게 도움이 되지 않는다는 판단이 깔렸기 때문이다.

경기 평택을 재선거 후보가 된 유의동 전 의원은 이날 SBS 라디오에서 “중앙당 도움을 요청하는 개별 후보들은 거의 없을 것 같다”며 “철저하게 지역 중심 선거를 치러야 한다”고 강조했다. 박형준 부산시장, 박완수 경남지사, 오세훈 서울시장 등도 지난 27일 일제히 선거관리위원회에 예비후보로 등록했지만, 장 대표와 함께 지역에서 본격적인 선거전에 나선 후보는 없다.

김문수 전 고용노동부 장관이 지난 24일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 제21대 대통령선거 선거법 위반 1심 선고 공판에 출석하고 있다. 이날 김 전 장관은 공직선거법 위반 혐의로 벌금 50만원을 선고받았다. 연합뉴스

반면 김문수 전 고용노동부 장관은 부산뿐 아니라 대구·경북·강원 등 4개 지역에서 명예선대위원장을 맡아달라는 요청을 받고 수락한 것으로 파악됐다. 보수 지지층조차 제대로 결집하지 않는 상황 등을 고려해 김 전 장관에게 도움을 요청한 결과로 풀이된다. 제21대 대선 후보로 나선 김 전 장관은 지난해 8월 당대표 선거에서 졌지만, 1년이 채 안 된 시점에 ‘구원 투수’ 역할을 맡게 되며 다시 무게감이 커지는 모양새다.

위기를 느낀 국민의힘 중앙당 사무처는 후보들에게 빨간색뿐만 아니라 흰색 점퍼도 공식적으로 착용할 수 있도록 지침을 내린 것으로 파악됐다. 국민의힘을 상징하는 빨간색을 기피하는 현상이 잇따른 점을 반영한 결과다.

장 대표를 향한 비판은 이날도 지속됐다. 친한(친 한동훈)계 박정하 의원은 MBC 라디오에서 “(장 대표가) 후보들 쓴소리를 어떻게 해결할지 고민하기보다 그냥 피해 가는 상황”이라며 “지방선거 결과에는 관심이 없고, 이후 본인의 안위만 생각하는 것 아니냐는 비판이 있다”고 말했다. 국민의힘에서 제명된 한동훈 전 대표는 BBS 인터뷰에서 “장 대표가 표상하는 노선은 민심의 정반대”라며 “국민의힘 미래에 큰 악영향을 주고 있다”고 밝혔다.

이우영 기자 verdad@busan.com