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지난 5일 서울에서 대규모로 열린 박근혜 대통령 하야 촉구 촛불집회 참가 인원을 두고 주최 측과 경찰의 집계가 큰 차이가 나 논란이 일자 경찰이 적극 해명에 나섰다.

주최 측인 민중총궐기 투쟁본부 등 전국 1천500여 개 시민사회단체는 이날 집회에 오후 7시 30분을 기준으로 20만명이 모였다고 밝혔다. 반면 경찰 추산은 같은 시간 4만5천명으로, 주최 측 추산의 4분의 1에도 미치지 못했다.

양측 집계 차이가 15만5천명이나 되는 가장 큰 까닭은 서로 집계 기준이 다르기 때문이다. 경찰과 주최 측 모두 일일이 참여 인원을 셀 수 없기 때문에 나름의 방식을 사용해 추정한다. 

우선 경찰은 집회 현장에 집결한 '순간 최대 인원'을 기준으로 한다. 집회·시위를 관리하는 경찰 입장에서는 참가 인원에 따라 경비병력 운용이 좌우되므로 시점별로 인원을 추산한다. 경찰이 파악하는 최다 인원 역시 인원이 가장 많이 모인 특정 시점이 기준이다. 또한  '페르미법‘을 이용해 집회 현장에 사람들이 앉아 있으면 3.3㎡(1평)당 5명, 서 있으면 9명이 있는 것으로 가정하고 전체 면적을 곱해 인원을 계산한다.

반면 집회 주최 측은 집회에 참여한 각 단체가 사전에 밝힌 예상 참여 인원과 과거 비슷한 규모 집회 등을 감안해 참석자 수를 추정한다. 특히 당일 전체 규모를 강조하는 것이 중요하므로 연인원을 따진다. 연인원이란 특정 시점에 모인 최다 인원 뿐 아니라 도중에 들어오거나 빠진 사람까지 포함, 집회 시간대 현장에 잠시라도 있었던 인원 전체다. 

주최 측은 참가자 수를 극대화해 '세(勢)'를 과시하는 반면, 경찰은 시위의 파장을 줄이기 위해 참가자 수를 축소한다는 것이다. 그래서 통상 실제 집회 참가자 숫자는 주최 측 추산보다는 적고 경찰 추산보다는 다소 많다는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

이철성 경찰청장은 "현장에 왔다가 도중에 가신 분들까지 다 셀 방법을 알려주시면 그렇게 하겠다"며 "왔다가 도중에 가신 분들까지 2배 정도는 될 수 있겠지만 3배까지는 아니라고 본다"고 참가 인원 집계 차에 논란을 해명했다.

남유정 인턴기자 4067park@

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