2018 평창동계올림픽 개막을 앞두고 개최지 평창, 강릉 지역은 바가지 요금 논란으로 역풍을 맞았다. 강원도청 올림픽운영국이 발표한 사전예약율에 따르면, 강릉 지역은 32%, 평창은 29%에 불과하다. 통상적으로 70% 이상은 돼야 하는 점을 감안하면 씁쓸한 수치다.

속이 타는 건 정부다. 행정안전부는 1월 말까지 '중앙 · 지방 합동점검반'을 운영하고, 바가지요금 현장 단속에 나서겠다고 밝혔다. 또 숙박 업소들의 예약 거부, 위생 현황 등 기타 점검도 실시해, 위법 사항이 발생하면 즉시 시정 조치를 내리기로 했다. 한마디로 검열의 칼을 빼든 것이다.

하지만 정부의 시장 개입은 간접적으로 이뤄져야 한다. 가격 통제라는 미명 하에 여러 규제를 가하면 시장은 위축된다. 게다가 숙박 시장의 특수성을 감안하지 않은 획일적인 규제는 업계를 멍들게 한다. 숙박업은 수요와 공급의 변수가 크게 작용하는 산업이다. 각 업소의 자율 사항이므로 정부가 요금을 통제할 수는 없다. 객실(공급)은 한정 돼 있고, 고객(수요)이 몰리면 객실 요금이 올라가게 마련이다. 실제 미국에서는 미식 축구 결승전인 슈퍼볼이 열리는 도시의 모텔 요금은 평소 대비 10배 가까이 받는 경우도 있다. 이를 미국 정부가 규제하지는 않는다.

그래서 기업이 나서야 한다. <모든 것의 가격>을 쓴 뉴욕타임즈 출신 경제학자 에두아르도 포터는 '사람들은 다양한 기준에 따라 사물의 가격을 결정한다'고 주장한다. 기업은 '사람들의 기준(욕망)'을 파고 들어 가급적 비싼 가격으로 상품(서비스)를 판매하려고 한다. 그게 자본주의의 이치다. 가격에는 단순히 물질적 요소 뿐 아니라, 한 사람의 감정이나 욕망 등이 내재 돼 있다는 의미로 읽힌다.

평창동계올림픽을 앞둔 개최지의 바가지 요금 논란도 '변동적 가격'의 시각에서 바라봐야 한다. 1988년 서울올림픽 이후 30년 만에 국내에서 열리는 국가적 스포츠를 보고 싶다는 사람들의 욕망을 가격에 포함 한 것이다. 물론 숙박업주들의 실책을 옹호하는 건 아니다.

다만 사람들이 납득할 수 있는 수준으로 가격이 결정되려면 합리적 타협이 필요하다. 그 타협점을 찾는 것은 가격을 조율하는 기업의 몫이다. 그런 맥락에서 여기어때의 행보를 주목할 만 하다. 여기어때는 KTX 평창/강릉 열차표와 택시비 영수증을 지참하면 현장에서 할인을 해주는 등 다양한 할인을 선보일 예정이다. 이를 통해 고객을 유도해 사전예약율 향상과 공실 해소 효과를 기대할 수 있다.

누구나 평창동계올림픽을 보고 싶어하는 마음이 있다. 불합리한 가격이 그 마음을 훼손해서는 안 되지 않을까. 단속의 칼을 든 정부의 규제 대신 합리적 가격을 모색하는 기업의 상생 전략이 그 어느 때보다 중요한 시점이다.

지용진 PR매니저.

지용진 여기어때 PR매니저 woody.ji@within.co.kr
<이 칼럼은 본지의 편집방향과 다를 수 있습니다>