북한 조선중앙TV는 6일 오후 김정은 노동당 위원장이 전날 문재인 대통령의 대북특별사절대표단과 면담·만찬한 약 10분 분량의 영상을 공개했다. 사진은 김 위원장이 만찬을 끝내고 특사단을 차에 태운 뒤 손을 흔들며 배웅하는 장면. 연합뉴스

남과 북이 제3차 남북정상회담을 조기에 개최키로 합의하면서 남북관계 개선 작업도 급물살을 탈 것으로 관측된다.

김정은 북한 노동당 위원장과 우리 측 대북특별사절단이 5일 면담에서 정상회담 일정을 4월 말로 잡은 것은 전격적이다.

양측 '조기 개최' 공통 입장
북·미 회담 여건 조성 판단
김 위원장, 남측 이동 동의
남측 '평화의 집 만남' 파격
우발 충돌 방지 핫라인 가동

앞서 문 대통령은 평창올림픽 개막식 때 방문한 북한 김여정 특사로부터 김정은 위원장의 방북 초청을 받았을 때 곧바로 수락하는 대신 정상회담을 위한 '여건'을 먼저 조성해나가자는 입장을 밝혔고, 이후 정상회담 여부를 묻는 질문에 "우물에서 숭늉 찾는 격"이라며 서두르지 않겠다는 태도를 보였었다. 이후 정상회담의 선결조건으로 제시돼온 북·미 대화 여부가 불투명해지면서 정상회담도 상당히 늦춰질 가능성이 제기됐었다. 남북이 예상보다 빠른 정상회담을 열기로 합의한 것은 북한이 미국화의 비핵화 대화 의지를 보이면서 북·미 간 접촉할 수 있는 여건이 조성됐다는 판단을 내린 것으로 풀이됐다.

이에 대해 특사단 수석인 정의용 국가안보실장은 6일 방북 결과 브리핑에서 "남북정상회담 재개는 남북간 발전에 있어서 매우 긍정적이며 가급적 조기에 개최하는 것이 바람직하다고 판단했다"면서 "김여정 특사가 문 대통령을 평양으로 초대했을 때 '남북정상회담 조기 개최' 입장을 밝혔는데, 우리 측이 이에 원칙적으로 동의한 바 있다"고 설명했다.

이번 제3차 남북정상회담 장소가 판문점 남측 평화의집으로 정해진 것도 의미가 깊다는 게 청와대의 설명이다.

지난 2000년 제1차 남북정상회담과 2007년 제2차 남북정상회담은 모두 평양에서 열렸다. 합의 내용대로 4월 말 평화의집에서 회담이 열리면, 김정은 북한 노동당 위원장이 남측에 내려오는 장면이 연출될 전망이다. 앞서 정치권에서는 김 위원장이 문 대통령의 방북을 초청했을 당시 이전 두 번의 정상회담 때 다음 정상회담 장소를 남측에서 하기로 합의했다는 사실을 거론하며 장소 문제를 제기했었다. 김 위원장이 비록 판문점이지만 남측 구역으로 내려오는 데 동의한 것은 정상회담 개최를 강하게 원하고 있음을 반증하는 것으로 해석됐다.

이번 제3차 남북정상회담에서는 지난 두 차례의 정상회담에서 합의된 군사적 긴장완호를 위한 조치, 이산가족 상봉 등 남북 간 교류 확대에 대한 포괄적이고 전격적인 합의가 이뤄질 개연성이 높아 보인다.

남북이 향후 긴밀한 협의를 위해 '정상간 핫라인'을 설치키로 합의한 것도 주목되는 부분이다. 앞서 우리 정부는 이전 정부에서 남북 간 소통 채널이 모두 끊어져 휴전선 부근에서의 우발적 충돌이 일어났을 때 이를 제어할 수단이 없다는 문제 의식을 가져왔는데, 이번 합의를 통해 만약에 있을 우발적 충돌이 전면적인 충돌로 비화될 수 있는 상황을 막을 지렛대로 확보한 것으로 평가된다. 이와 함께 북한이 남측 공연단과 태권도시범단의 방북을 초청하면서 남북 간 막혔던 인적 교류도 급속도로 확대될 가능성이 높다.

전창훈 기자 jch@busan.com