사진=SBS 제공

'그것이 알고싶다'가 2016년 광장을 가득 메운 촛불 집회의 의미에 대해 고민해보는 시간을 가진다.
  
24일 방송되는 SBS '그것이 알고싶다'에서는 지난 2002년부터 시작된 촛불집회를 되돌아본다.
 
지난 2002년 대한민국 국민들의 염원이었던 월드컵 16강 진출을 결정지을 한국과 포르투갈의 경기가 열리기 하루 전이었던 6월 13일은 그 어느 때보다 국민들의 열기가 고조되어 있었다. 온 국민의 눈길이 축구를 향해 있었던 그날, 경기도 양주의 어느 시골길에서 비극적인 일이 발생했다. 친구 생일파티에 가기 위해 집을 나섰던 두 여중생이 친구의 집이 아닌 차가운 아스팔트 위에서 참혹한 상태로 발견된 것. 두 소녀의 이름은 미선이와 효순이. 길을 걷다 뒤에서 오던 미군 장갑차에 의해 무참히 압사를 당했다.
 
하지만 장갑차를 운전했던 운전병과 관제병이 차례로 무죄를 선고 받았고 분노한 시민들의 미군 2명의 처벌을 요구하는 시위를 시작했다. 이어서 지역의 소규모 시위가 전국적인 촛불집회로 전환시키는 데에 가장 큰 역할을 했던 한 남성이 어느 날, 철로 위에서 싸늘한 시신으로 발견됐다. 그날은 미군 무죄평결 1주년 기념 촛불집회가 있던 날이었다.
 
경찰은 그 남성이 철로 위에 누워 있다가 열차에 부딪혀 사망한 것으로 수사를 마무리했지만 미선이, 효순이의 억울한 죽음에 대한 진상을 밝히기 위해 앞장서서 촛불을 들었다가 예고 없이 세상을 떠난 그의 죽음에 사람들은 의문을 던지기 시작했다. 

서울대 법의학과 유성호 교수는 "꼭 열차 사고만으로 볼 수 없는 것이 목뼈와 왼쪽 발목, 이 두 개의 뼈가 왜 골절이 됐을까 시신이 누워있는 상태로는 설명이 되지 않는다"고 말했다. 그가 발견된 곳은 사람의 출입이 금지된 철로였고, 경찰들도 그가 왜 그곳까지 걸어간 것인지는 지금까지도 의문을 떨치지 못하고 있다.
 
2002년 이후로 2004년 故 노무현 전 대통령 탄핵 반대 집회, 2008년 미국 쇠고기 수입반대 촛불집회, 2014년 세월호 참사 추모집회 등 우리 사회에서 중요한 사안이 있을 때마다 광장에선 촛불이 켜졌고 그때마다 어김없이 촛불을 꺼뜨리려고 하는 시도가 존재했다. 폭력과 물대포 등을 이용한 폭력 진압과 연행, 벌금 등을 통한 촛불집회 참여 저지 시도, 촛불을 비방하는 정치인 및 지식인들의 언행이 있었다.
 
하지만 2016년 촛불집회는 유례없이 많은 사람들이 나와, 폭력적인 마찰 없이 평화롭게 진행되고 있으며 그 어느 때보다 다양한 사람들이 참여한다는 점, 그리고 바람에 흔들리지 않고 오히려 더 큰 촛불을 만들어간다는 점에서 많은 이들이 놀라워하고 있다. 어떻게 이것이 가능했을까? 2002년부터 촛불집회에 꾸준히 참석했던 이들은 아마도 그 전의 촛불들에 그 답이 있을 거라고 한다. 

'그것이 알고싶다'는 24일 밤 11시 5분에 방송된다.

김상록 기자 srkim@