지난달 17일 <부산일보> 3면에는 ‘연제공동체라디오(이하 연제FM)’ 광고가 실렸다. ‘이웃의 이야기를 담는 라디오, 연제FM 106.3Mhz’라는 제목이 먼저 시선을 끌었다. 2025 사회적경제 R&D 지원사업, 언론진흥재단 미디어스타트업 지원사업, 부산시 도시재생전문기업에 잇따라 선정됐다는 내용도 들어 있었다. 개국한 지 일 년 남짓해서 아직은 낯선, 부산 최초의 지상파 공동체 라디오 방송국이 실은 첫 신문 광고였다. ‘지역신문과 공동체 라디오가 함께할 때 지역 주민의 삶이 더 나아진다’라는 취지에 고개를 끄덕였다. 하지만 지금은 유튜브 같은 영상매체가 대세인 시대가 아닌가. 공동체 라디오가 무엇이길래, 왜 이제서야 라디오 방송을 시작했는지 궁금해졌다.

'전우석의 커피 여행' 생방송을 주조정실에선 하수근 편성국장이 지켜보고 있다.

지난달 28일 부산 연제구 연산동 세명빌딩 2층에 자리 잡은 연제FM을 찾아갔다. 시민토론 스튜디오 등 2개의 스튜디오와 주조정실 위주로 구성된 30여 평의 공간은 방송국이라고 하기엔 비좁았지만, 지난 일 년간 다녀간 주민이 무려 800여 명이라고 했다. ‘청바지(청춘은 바로 지금)’ 진행자 중 한 명인 김경희 씨가 기자를 반갑게 맞이했다. 청바지는 스스로 젊은 청춘이라고 생각하는 60~70대 여성 3명이 펼치는 이야기 한마당이다. 김 씨는 “지금까지 살아온 이야기가 한도 끝도 없이 풀려서 나온다. 어려서부터 말을 나불나불하기를 좋아해서 혼이 나곤 했지만 정말 하고 싶었던 방송의 꿈을 여기서 이뤘다”라고 말했다.

청바지 프로그램.

이날 스튜디오에서는 ‘전우석의 커피 여행’ 생방송이 진행되고 있었다. 이 프로그램은 한국과 일본을 오가며 커피 여행을 하는 전우석 씨가 전하는 커피 이야기다. 매일 즐겨 마시지만 잘 모르는 커피에 관해 풍부한 상식을 쌓을 수 있는 라디오 방송이 가까운 연제구에서 흘러나오고 있었다. FM 106.3Mhz 연제FM은 오전 7시부터 자정까지 하루 17시간 동안 방송한다. 프로그램은 모두 30개가량 된다.

주조정실에선 하수근 편성국장이 지켜보고, 김수화 기술국장이 뒤에서 송신소 및 기술 부문을 담당한다. 부산 지역 방송국에서 수십 년간 일한 뒤 퇴직한 70~80대 베테랑 두 분이 연제FM을 든든하게 지탱하고 있다. 지난 설 연휴 때는 방송이 나오지 않는다는 전화가 청취자로부터 걸려 오는 일이 있었다. 방송 사고! 하 국장이 급하게 방송국으로 달려와 미국에 가 있던 김 국장에게 연락해 조치를 취한 덕분에 겨우 방송이 재개됐다. 이 사고는 항상 누군가는 연제FM을 듣고 있다는 사실을 새삼 실감하는 계기가 되었다.

연제고 학생들이 연제FM을 방문했다. 연제FM 제공

공동체 라디오는 송신 출력 10W 이하의 전파로 반경 10km 이내에 라디오 주파수가 나가는 소규모 소출력 방송국이다. 보통 한 구(區) 단위 정도의 소규모 지역에만 방송권역으로 허용된다. 시민단체나 마을공동체 등 영리를 목적으로 하지 않는 단체가 설립해 지역 사람들이 직접 하고 싶어 하는 이야기들을 전하는, 청취자 참여형 라디오 방송국이다. 따라서 방송 진행자나 제작자도 자원봉사자인 경우가 많다.

2021년 방송통신위원회가 공동체 라디오 방송사 20곳을 신규 허가하며 부산 최초 공동체 라디오 방송국 개국의 길이 열린 것이다. 연제FM은 지난해 3월 14일에 개국했다. 전파를 쏘는 송신소 위치 문제로 열일곱 번이나 거절당한 뒤 맞이한 고난 끝의 개국이었다. 오랜 시간 공동체 라디오를 준비해 온 가족 같은 구성원들은 첫 방송이 나오는 순간 방송국에서 가장 전파가 잘 잡히는 싱크대 앞에 모여 있다 일제히 부둥켜안고 환호성을 질렀다.

공동체 라디오들은 공통적으로 통신이나 인터넷 시설이 무너지는 지진, 태풍, 산불과 같은 재난 상황에 대한 준비를 많이 한다. 연제FM의 슬로건 ‘생명을 살리는 기본 방송’ 역시 이 같은 고민을 포괄적으로 담았다. ‘기본 방송’이라는 낯선 개념은 오늘날 방송 매체가 누구에게나 똑같이 정보를 허용하지 않는 사실을 비판하며, 기본권인 정보를 모두가 주고받는 공간임을 강조했다.

연제FM 마스코트 '라디'.

연제FM의 가장 큰 매력은 장애나 다문화 문제에 대해 당사자들이 자신의 언어로 직접 이야기할 수 있다는 점이다. 사람들은 장애인이라는 단어로 한 데 묶어서 쉽게 이야기하지만, 장애인도 유형에 따라 서로 다른 불편함이 있다. 연제FM은 그런 서로 다른 결들을 살려내는 게 최고 장점으로, 실제로 배리어 프리 미디어 플랫폼 ‘라디’를 만들었다. 시간이 없거나 거동이 불편한 분, 시각 장애인까지도 인공지능을 이용해 집에서 방송을 만들어 연제FM에 보낼 수 있는 플랫폼이다. 사람들은 그렇게 만든 자신의 목소리가 라디오에서 흘러나오는 걸 들으면 얼마나 좋아하는지 모른다.

연제FM 정경희 대표.

청소와 커피 심부름부터 주간 편성표 짜기, 공모 사업서 작성, 프로그램 진행, 원고 작성, 출연진 섭외까지. 연제FM에는 일인 십 역을 하느라 몸이 몇 개여도 늘 시간이 부족한 사람이 있다. 공동체 라디오를 만들자는 이야기를 처음 꺼낸 연제FM 정경희 대표다. 당시 그의 포부를 들은 사람들은 “방송국을 만들자는 사람은 태어나서 처음 본다”라며 그저 신기해했다.

사실 라디오 방송국이란 원대한 꿈은 그의 경험에서 비롯되었다. 정 대표는 경성대 언론학 초빙교수로 강의하면서 시민 리포터로도 일했다. 그가 리포트를 맡은 방송도 한 시간 이야기한 사연을 겨우 1~2분 내보내는 경우가 많아서 늘 미안했다. 누구든 하고 싶은 말을 속 시원하게 다 하도록 만들고 싶었다.

정 대표는 자신이 척추가 점점 굳어가는 강직성 척추염을 앓고 있는 장애인으로 마을교육 공동체와 장애인 미디어 교육을 하면서 느낀 게 있다. 너무 에너지를 많이 쓰지 않고도 사람이 옆에 있는 것처럼 느껴지는 매체가 소외계층에 부담 없이 다가갈 수 있다는 점이다. 따뜻한 매체 라디오는 지금도 여전히 누군가에게는 도움이 된다.

얼마 전 광주의 고려FM방송에서 있었던 사례는 공동체 라디오의 무한한 가능성에 대해 생각해 보게 만들었다. 광주 고려인마을 주민 7000명을 대상으로 한 이 방송의 홈페이지에 지난 추석 명절 연휴 기간 하루 평균 18만 명이 동시 접속을 하는 일이 벌어진 것이다. 최소한 이때만큼은 고려FM방송이 광주 고려인 마을 주민뿐만 아니라 전 세계에서 듣는 글로벌 방송으로 자리 잡은 셈이다.

김문준 박정희의 '클래식 여행'. 연제FM 제공

연제FM 역시 연제구 주민들을 대상으로 방송을 시작했지만, 전 세계에서 듣고 있다고 생각하고 방송을 만든다. 연제FM은 부산에 자신과 비슷한 공동체 라디오가 많이 생기길 바라고 있다. 공동체 라디오가 많아질수록 서로 네트워킹해서 새로운 뭔가를 할 거리가 더 많이 생기기 때문이다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 연제FM을 보고 공동체 라디오 방송 하고 싶다고 찾아왔다가 별다른 정부 지원이 없다는 이야기를 듣고 대부분 그냥 돌아가고 있는 실정이다.

공동체라디오는 방송법에 따라 기부금, 지자체 보조금, 정부 광고 수익, 조합원 회비와 주민 후원으로 운영이 가능하다. 연제FM은 지자체나 정부로부터 지원이 미미한 현실의 벽을 넘기 위해 공모사업과 다양한 협력 프로젝트에 열심히 도전하는 중이다. 연제FM 측은 “공동체 라디오를 해보니 돈이 안 돼도 와서 방송을 즐기면서 할 수 있는 사람들, 깨어 있는 시민들이 많이 있어야 한다는 사실을 깨달았다”라고 말한다.

정 대표는 앞으로의 계획이 두 가지가 있다고 했다. “첫 번째는 이 공간이 자신이 하고 싶은 이야기를 마음껏 하는 시원한 창구가 되고, 어려운 사람에게는 좀 비빌 수 있는 언덕이 되는 것이다”라고 말했다. 또 “연제FM에 오는 한 분 한 분이 모두 제 역할을 잘 해주고 있어서 너무 감사하다. 두 번째는 이분들을 위해서라도 공동체 라디오가 지속 가능한 미디어 생태계를 만드는 것이다”라고 밝혔다.

연제FM 진행자와 스태프들이 스튜디오에 모였다.

공동체에 대해 다시 생각한다. 공동체는 공통의 가치와 정체성을 가지고 특정 사회문화적 공간을 공유하는 사람들의 모임이다. 전통적인 공동체는 물리적 공간을 기반으로 친밀성이나 세계관을 공유했다. 현대사회의 공동체는 공간이나 혈연이 아닌 공통의 관심, 상호 작용, 연대 등을 기반으로 한다. 전통적인 공동체는 약화되었지만, 공동체적 가치를 실현하려는 다양한 움직임이 나타나고 있다. 부산 최초의 공동체 라디오 연제FM이 부산에 공동체 정신이 면면히 내려오고 있다는 사실을 증명해 주길 기대한다. 글·사진=박종호 기자