뇌전증 70%는 약물 치료 가능...적극적 진료가 완치의 지름길

｜ 2016-08-05 17:03:46

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최근 부산 해운대에서 20여 명의 사상사를 낸 교통사고 가해차량 운전자가 뇌전증 환자라는 사실이 알려지며 이 병이 뜨거운 감자가 됐다.

뇌전증은 비정상적인 과흥분이나 과동기화로 인해 발작이 반복적으로 나타나는 만성 신경질환이다. 약물 또는 수술적 치료가 필요한 질병이다.

▲ 실제보다 적게 알려진 뇌전증 환자 수

뇌전증은 전 세계적으로 약 6천500만 명이 앓고 있는 흔한 질환이다. 유병률은 인구 1천명 당 2.2명에서 41명으로 보고되고 있다. 국내 전체 유병 환자수는 2012년 기준 19만 2천254명으로 인구 1천명 당 4명으로 추정된다.(대한뇌전증학회 뇌전증 역학조사보고서 기준)

하지만 뇌전증의 유병률은 실제 환자 수보다 적게 나타날 수 있다. 환자 본인이나 보호자들이 인지를 못하는 경우가 적지 않으며, 사회적으로 부정적 인식이나 차별로 인해 병을 앓고 있는 사실을 숨기거나 의료시설 이용을 거부하는 경우도 많기 때문이다.

신원철 강동경희대병원 신경과 교수는 "뇌전증은 대부분 조절이 가능하고 완치도 기대할 수 있다"라며 "간질이라는 용어가 선입견 때문에 뇌전증이라는 용어로 변경됐는데, 이번 사건 이후로 다시 환자들이 진료를 받지 않을까 염려된다"고 말했다.

▲ 원인 및 진단, 검사

뇌전증의 원인은 매우 다양해 연령대에 따라서도 다르다. 분만손상, 중추신경계 발달장애나 유전적 성향은 소아 및 청소년기 뇌전증의 흔한 원인이다. 고령에서는 퇴행성 신경 질환도 흔한 원인이다. 전 연령군에서는 뇌 외상, 중추신경계 감염 및 종양이 원인이 될 수 있다.

신 교수는 "뇌전증을 진단하기 위한 가장 중요한 첫 번째 과정은 환자 및 보호자와의 대화를 통한 문진"이라며 "진찰을 통해 뇌전증 발작이 맞는지 여부와 어떤 형태의 발작인지를 사전 구별할 수 있음은 물론 환자에게 적합한 치료계획을 세울 수 있기 때문"이라고 전했다.

특히 복합부분발작 등 일부 발작은 환자가 자각할 수 없는 경우도 있기 때문에 보호자의 말이 더 중요한 경우도 있다.

이와 함께 뇌전증의 정확한 진단을 위해서는 뇌파 검사와 뇌영상검사 등을 이용할 수 있다. 하지만 이런 검사들로도 뇌의 이상을 찾을 수 없는 특발성 뇌전증도 20~30% 가량 된다.

▲ 70% 이상은 약물로 치료 가능

신경세포의 흥분이나 발작을 억제하는 항경련제는 뇌전증 치료의 근간이다. 일반적으로는 환자 70% 이상이 약물치료를 통해 완치가 가능하다고 알려져 있다.

하지만 약물치료에 잘 반응하지 않는 2~30% 환자는 약제 불응성 난치성 뇌전증으로, 수술치료·미주신경자극술·케톤식이요법 등이 이용된다.

신 교수는 "사회적 이슈 때문에 제도와 법이 한순간에 바뀐다면 환자들은 사회적 편견 때문에 치료를 받지 않아 뇌전증이 악화돼 나중에 더 큰 사회문제가 될 수 있다"고 말했다.

이어 "하지만 실제로 잘 조절되는 뇌전증 환자들의 교통사고율은 일반인과 비슷하다. 따라서 지나친 우려로 환자들이 소외되지 않도록 사회적 배려가 필요하다"고 덧붙였다.

그림=부산일보 DB

김상혁 기자 sunny10@

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