이준석, 비공개 부산행…개혁신당, 캐스팅보터 노리나

선거 때 매주 부산 방문 약속
후보 거론 정이한 대변인 배석
내년 부산시장 선거 겨냥 해석

이은철 기자 euncheol@busan.com ｜ 2025-12-08 18:28:36

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개혁신당 이준석 대표가 지난달 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

개혁신당 이준석 대표가 6·3 지방선거를 6개월 앞두고 부산을 비공개로 찾은 것으로 확인됐다. 이 대표가 내년 부산시장 선거의 중요성을 언급하며 공격적인 전략을 요구했다는 전언인데, 더불어민주당과 국민의힘 부산시장 후보 간 박빙 승부가 예상되는 가운데 개혁신당이 캐스팅보터 자리를 노리는 모습이다.

8일 지역 정치권에 따르면, 이 대표는 지난 4일 부산을 찾아 서면 모처에서 청년 사업가들을 만나는 것 외에도 개인 일정을 소화했다. 부산에 대한 애착을 여러 차례 드러내 온 그이지만 이번 부산행을 두고 지역 정가에서는 남다른 의미를 부여한다.

지방선거가 6개월 앞두고 있는 것과 무관치 않다는 게 대체적 중론이다. 실제로 이 대표는 4일 지방선거와 연관한 발언들을 내놓은 것으로 알려졌는데, 특히 2026년 제9회 전국동시지방선거에서 부산의 중요성을 인지하고 있다는 취지의 이야기를 한 것으로 전해졌다. 합리적 유권자가 많은 부산에서 바람이 시작되면 전국 단위에서도 개혁신당이 유의미한 득표율을 얻을 수 있다는 판단으로 보인다. 그러면서 부산 전역에 현수막을 내거는 등 이전에 비해 보다 적극적인 자세로 선거를 대비해야 한다는 구체적인 언급도 있었다. 실제로 이 자리에는 내년 부산시장 출마설이 거듭되는 개혁신당 정이한 대변인도 배석한 것으로 〈부산일보〉 취재 결과 드러났다.

이처럼 이 대표가 부산시장 선거와 관련해 남다른 관심을 가지고 있는 것으로 확인되면서 내년 6월 3일 선거 결과는 더욱 예측불허로 흘러가는 모양새다. 이미 민주당과 국민의힘은 부산을 전략지로 분류하고 총력전을 예고한 상태다. 이 때문에 향후 대진표가 꾸려지면 양 진영 간 박빙 승부가 예측되는 상황에서 개혁신당 후보의 득표율에 민주당과 국민의힘은 촉각을 곤두세울 수 밖에 없다.

개혁신당이 선전에 나설 경우 보수표 분산이 예측된다. 이 경우 내년 3선 도전에 나서는 박형준 부산시장에겐 악재로 작용하게 된다. 이에 일각에서는 보수 진영 단일화에 박 시장뿐 아니라 국민의힘이 사활을 걸지 않겠냐는 관측을 내놓는다.

다만 한편으론 이 대표가 의지를 강하게 내비치고 있는 만큼 실제로 단일화가 성사될 가능성이 있겠느냐는 반론도 제기된다. 지역 정치권 관계자는 “이 대표가 영남에 공을 들이고 있지만 그 중 내년 지방선거에서 개혁신당이 해볼 만한 곳은 아무래도 중도층과 부동층이 많은 부산일 것”이라며 “국민의힘과 연대하는 그림도 부담이 될 수 있는 만큼 많은 고민이 있을 것”이라고 말했다.