전립선비대증은 남성들에게 피하기 어려운 숙명 같은 질환이다. 성인 남성 60대에서 약 60%, 70대에서 약 70%, 80대에서 약 80% 정도 발병한다. 이정주 원장이 전립선비대증 수술을 진행하고 있는 모습. 해운대부민병원 제공

홀뮴 레이저를 활용한 전립선비대증 홀렙수술 개념도. 해운대부민병원 제공

사람의 얼굴은 저마다 다르다. 마찬가지로 사람의 전립선도 각양각색이다. 크기도 다르고, 모양도 다르고, 전립선이 자라는 위치와 방향도 차이가 있다. 전립선비대증의 치료법도 다양하다. 수술이 필요한 경우에도 전립선의 크기와 모양, 환자의 나이와 전신 상태 등에 따라 수술법이 달라질 수 있다.

해운대부민병원 비뇨의학과 이정주 명예원장은 “유튜브와 온라인에 전립선비대증 치료에 대한 검증되지 않은 정보가 넘쳐나 환자들에게 혼란을 주고 있다. 중요한 것은 환자의 상황에 따라 수술의 장단점을 객관적이고 균형 있게, 사실에 입각하여 설명하는 것이다”고 지적했다. 이 원장은 부산대병원장과 대한배뇨장애요실금학회장을 역임한 바 있다.

-전립선비대증은 남성의 숙명이라고 하는데 어느 정도로 빈발하나.

“한국인 성인의 전립선 용적은 평균 약 20mL 정도인데 남성호르몬의 영향을 받아 나이가 들면서 점점 커진다. 조사에 따르면 전립선비대증은 60대에서 약 60%, 70대에서 약 70%, 80대에서 약 80% 정도에서 나타난다. 나이에 따라 발병률이 높아지는데 남성들에게는 피하기 어려운 숙명과도 같은 질환이다.”

-전립선비대증은 유전과 연관성이 있나.

“유전적인 영향이 상당히 크다. 직계가족이 전립선비대증 환자라면 본인의 발생 위험이 일반인보다 높아지는 것으로 알려져 있다. 연구자에 따라 차이가 있지만 약 2~6배 정도 증가한다는 보고도 있다. 저한테 최초로 전립선비대증 수술을 받은 환자의 성함이 ‘재호’였는데, 나중에 이분이 큰형과 작은형을 모셔왔다. 결국 5형제 중 3형제가 전립선 수술을 받았다.”

-전립선이 크면 모두 치료받고 수술받아야 하나.

“그렇지는 않다. 물론 전립선이 크면 소변길을 막을 가능성이 높아지는 것은 사실이다. 하지만 전립선의 크기만큼이나 중요한 것이 전립선의 모양과 비후된 위치, 비대칭성이다. 외래에서 만나는 환자들을 보면 전립선이 100mL가 넘는데도 소변에 큰 지장이 없이 잘 지내는 분이 있다. 반대로 전립선이 25mL밖에 되지 않는데도 소변이 쫄쫄 나오고 밤에 화장실을 들락거리는 분도 있다. 따라서 전립선비대증의 치료 여부를 단순히 전립선의 크기만으로 결정해서는 안 된다.”

-비슷한 크기의 전립선을 같은 의사가 동일한 수술방법으로 해도 결과가 다른 이유는.

“이제까지 수천 례의 전립선비대증 수술을 했는데 실제로 그런 일이 생긴다. 한 가지 분명한 것은 방광의 반응이 매우 중요하다는 사실이다. 파킨슨병이나 당뇨병 등으로 방광의 신경과 근육 기능이 손상될 수 있고, 전립선에 의한 폐색이 오랫동안 지속돼 방광 기능이 떨어질 수 있다. 이처럼 이미 방광 기능이 손상된 상황에서는 전립선의 막힌 부분을 성공적으로 제거해도 배뇨기능 회복이 늦어지거나 충분히 회복되지 않을 수 있다. 결국 전립선 수술의 결과는 방광을 함께 보아야 한다.”

-역사정이 있는 수술은 나쁜 수술인가.

“그렇지 않다. 수술 후 역사정이란 사정액이 몸 밖으로 나오지 않고 방광으로 흘러 들어갔다가 소변과 함께 배출되는 현상이다. 몸에 특별히 해롭거나 건강에 이상을 초래하는 것은 아니다. 홀렙(HoLEP)이라는 레이저를 이용해 전립선비대증 수술을 할 경우에 역사정이 발생하는 경우가 많다. 역사정을 예방하기 위해 사정에 관여하는 부위의 조직을 일부 남길 경우엔 소변이 완전히 시원하지 않을 수 있고 재발 가능성도 높아질 수 있다. 저도 십여 년 전에는 역사정을 예방하는 수술을 하기도 했는데 경험이 쌓이면서 이제는 하지 않는다. 전립선비대증 수술의 기본적인 목표는 막힌 소변길을 충분히 넓혀 배뇨를 개선하고, 불필요한 잔존 선종을 가능한 한 남기지 않는 것이다.”

-수술 후 요실금 부작용은 어느 정도인가.

“수술 직후에는 소변이 자주 마렵거나 일시적으로 소변이 새는 증상이 나타날 수는 있다. 수술을 받고 1개월 이내에 일시적 요실금 증상이 10~20% 정도에서 나타날 수 있는데 회복 과정에서 대부분 호전된다. 숙련된 술자의 경우 영구적 요실금은 1% 미만으로 거의 없다고 보면 된다.”

-수많은 전립선비대증 수술법 중 어떤 수술을 선택해야 하나.

“중요한 것은 환자의 상황에 따라 수술의 장단점을 객관적이고 균형 있게, 사실에 입각하여 설명하는 것이다. 고가의 수술이나 특정 수술법으로 환자를 몰아가는 것은 바람직하지 않다. 전립선비대증의 치료법은 다양하다. 약물치료가 적합한 환자도 있고, 경과관찰만으로 충분한 환자도 있다. 수술이 필요한 경우에도 전립선의 크기와 모양, 비대된 위치, 배뇨 증상, 방광 기능, 환자의 나이와 전신 상태 등에 따라 적절한 수술법이 달라질 수 있다. 결국 ‘가장 좋은 수술’이 따로 있는 것이 아니라 ‘나에게 가장 적합한 치료’가 무엇인가를 찾는 것이 핵심이다. 교과서만으로 배울 수 없는 경험이 중요하다.”

-전립선비대증 수술을 위해 서울에 가야 하나.

“전혀 그렇지 않다. 서울의 큰 병원에 수술 받으러 가는 경우가 있는데 적어도 전립선비대증 수술, 특히 홀렙 수술에 있어서는 그럴 필요가 없다. ‘부산이 전립선비대증 수술의 메카’라는 말을 하기도 한다. 홀렙 수술은 2008년 부산에서 시작되었고, 지금도 활발하게 시행되고 있다. 그 과정에서 부산은 우리나라 전립선비대증 수술, 특히 홀렙 분야에서 중요한 역할을 해왔다.”

-전립선비대증 치료에서 가장 중요한 점이 있다면.

“진료실에서 수천 개의 전립선을 만났지만 똑같은 전립선은 단 하나도 없었다. 천 개의 전립선에는 천 개의 얼굴이 있다. 그래서 전립선비대증을 치료하는 의사는 전립선의 크기만 보는 것이 아니라 그 안에 숨어 있는 각 환자의 ‘얼굴’을 읽어야 한다. 35년 동안 내가 배운 가장 큰 교훈은 개별 환자의 전립선 상태에 가장 적합한 수술법을 추천하는 것이 최선이라는 사실이다.”