이 대통령 공약 ‘북극항로 개척’ 실무작업 닻올렸다…해수부 ‘북극항로 TF’ 출범

KMI·극지연 참여…24일 킥오프 회의
북극항로 현황 청취·정책방향 논의
해수차관“북극항로 개발 거점 육성해야”
국정위, 해수부에 ‘북극항로 로드맵’ 주문
국가 컨트롤타워 ‘북극항로위원회’도 예고
북극물류 거점화 등 준비·특별법도 필요

송현수 기자 songh@busan.com ｜ 2025-06-25 11:32:56

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김성범(왼쪽 두 번째) 해양수산부 차관이 지난 24일 오후 정부세종청사 해수부 대회의실에서 북극항로 개척에 필요한 초기 방향 설정과 대외기관 초기 대응을 위한 '북극항로 TF' 회의에서 인사말을 하고 있다. 해수부 제공 김성범(왼쪽 두 번째) 해양수산부 차관이 지난 24일 오후 정부세종청사 해수부 대회의실에서 북극항로 개척에 필요한 초기 방향 설정과 대외기관 초기 대응을 위한 '북극항로 TF' 회의에서 인사말을 하고 있다. 해수부 제공

부산을 지역구로 둔 전재수 국회의원(3선)이 해양수산부 장관 후보로 지명된 것을 계기로 이재명 대통령의 대선 공약인 ‘북극항로 개척’, ‘북극항로 진출 거점 육성’을 위한 실무작업이 속도를 내고 있다. 주무부처인 해수부에는 북극항로 공약을 뒷받침할 ‘북극항로 태스크포스(TF)’가 꾸려졌다. 관계부처가 참여하는 범정부 컨트롤타워격인 ‘북극항로위원회’(가칭)도 만들어질 예정이다.

김성범 해수부 차관은 지난 24일 오후 해수부 대회의실에서 북극항로 개척 초기전략을 수립하기 위해 북극 관련 연구기관과 합동으로 ‘북극항로 TF’를 구성하고 킥오프(Kick-Off·시작)회의를 주재했다. TF에는 해수부 4개 국(해양정책국·해운물류국·항만국·해사안전국)과 한국해양수산개발원(KMI), 극지연구소가 참여한다. TF는 정부 조직인 북극항로위원회(가칭) 출범에 앞서 북극항로 정책 방향 설정 및 추진 과제 발굴, 초기전략 수립 등 구체적인 로드맵을 마련하게 된다.

북극항로는 지구온난화로 북극해 해빙 면적이 축소되면서 드러난 바닷길로, 기존 항로 대비 물류비용이 적게 드는 장점이 있다. 미국, 러시아,중국, 일본 등 해양강국과 글로벌 항만 국가들이 북국항로 개척에 앞다퉈 나선 형국으로, 북극이 세계 물류 질서를 재편할 기회로 작용하고 있다. 이재명 대통령은 대선 후보 시절 “부산을 북극항로 시대를 대비한 거점으로 육성하겠다”는 의지를 밝히면서 대통령실 산하에 북극항로 문제에 대비할 해양 수산 전담 비서관을 두겠다고 약속했다.


북극해를 항해 중인 우리나라 유일의 쇄빙연구선 아라온호. 한국해양과학기술원(KIOST) 제공 북극해를 항해 중인 우리나라 유일의 쇄빙연구선 아라온호. 한국해양과학기술원(KIOST) 제공

김 차관은 이날 ‘북극항로 TF’의 정책방향 설정 및 추진과제 발굴 등 운영계획을 점검하면서 “북극항로 개척에 대한 확고한 의지를 가지고 항로 개발 거점을 육성하고 국가 차원의 컨트롤타워를 구축하는 등 우리 경제의 새로운 성장동력으로 만들어 가야한다”고 강조했다. 김 차관은 “오늘 회의는 북극항로에 대한 국제동향 등 현황을 파악하고, 북극항로 개척을 위한 정부 준비상황을 확인하는 자리”라며, “앞으로 TF 구성원 모두 북극항로 개척에 필요한 아이디어를 적극 제안해주길 바란다”고 당부했다. 김 차관은 전날 취임식에서도 “다가오는 북극항로의 기회에 대비해 해운·항만 경쟁력을 혁신적으로 높이고 동북아시아를 넘어 세계를 대표하는 북극항로 진출거점으로 육성될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

해수부는 이날 국정기획위원회 경제2분과 업무보고에서 △북극항로 진출 거점 육성 △해수부 부산 이전 추진 등을 집중 보고했다. 이 자리에서 기획·전문위원들은 “북극항로에 대해서는 구체적인 로드맵을 검토해서 보고해달라”고 주문했다.

항만·해운물류 전문가들은 이 대통령의 공약대로 부산을 북극항로의 거점으로 집중 육성하고 부울경의 항만물류 인프라를 활용해 해양산업을 집중 육성한다면 부산이 해양강국의 중심도시이자 제2수도권으로 성장이 가능하다고 입을 모은다. 북극항로 진출에 대비해 △북극물류 거점화 △쇄빙기술 확보 △대규모 투자를 위한 금융권 강화 등 전략적 준비도 서둘러야 한다는 지적이다. 극지연구소(인천 송도 소재)를 부산에 이전하고 선박해양플랜트연구소(KRISO, 대전 유성구 소재)에 북극항로 기능을 강화하는 한편, 북극항로 구축 지원을 위한 특별법도 필요하다.

전재수 장관 후보자는 지난 23일 해수부 기자들에게 보낸 입장문을 통해 “해양강국 대한민국을 만드는 길에 모든 역량을 쏟겠다”며 "북극항로를 선제적으로 준비하고 해양산업의 외연을 넓혀, 국가 성장의 새로운 동력을 만들겠다"고 밝혔다.

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