북항 재개발 1단계 사업지 내 랜드마크 부지에 88층 3개동 규모로 건립이 추진되는 ‘부산 랜드마크타워’ 조감도. 부산시 제공

부산시가 북항 재개발 랜드마크 부지에 글로벌 대기업의 IP(지적 재산권) 콘텐츠를 활용한 ‘영상문화 콤플렉스’건립을 추진하면서 장기간 표류해 왔던 북항 재개발 사업의 ‘핵심 퍼즐’이 완성될 수 있을지 관심이 쏠린다.

랜드마크 부지 개발은 2015년 미국 라스베이거스 샌즈그룹이 복합 리조트 건립을 추진하면서 본궤도에 오르는 듯 했으나 내국인이 출입할 수 있는 ‘오픈 카지노’ 허용 논란으로 결국 불발됐다. 이후 10년 가까이 사업자를 찾지 못해 개발 계획에 대한 원점 재검토를 거듭해 왔다.

■시, “문화관광허브 핵심 인프라”

부산시는 2일 대규모 외자 유치를 통해 랜드마크 부지에 글로벌 기업들의 IP(지적재산권) 콘텐츠를 활용한 영상문화 콤플렉스를 건립하겠다는 계획을 내놨다. 단순한 항만 재정비를 넘어 문화와 관광, 헬스케어 등을 접목한 새로운 콘셉트의 복합 리조트를 짓겠다는 복안이다. 이를 통해 원도심 문화관광벨트를 조성하고, 원도심 부흥의 기폭제로 삼겠다는 것이다.

총 사업비 4조 4241억 원이 투입되는 초대형 프로젝트인 이번 사업은 민간 사업자인 ‘북항 랜드마크 컨소시엄’의 제안으로 시작됐다. (주)어크로스디가 전체 사업을 총괄하고 현대자산운용과 글로벌 인프라 투자 전문회사인 CCGI(싱가포르), 액티스(영국) 등이 투자한다. 건설은 대우건설 컨소시엄이 맡는다.

콘텐츠 부문에서는 삼성전자와 퀄컴, (주)더리젠플래티넘 등이 헬스케어 부문에 참여하고 넷플릭스, CJ, 카카오 등이 아레나(초대형 공연장) 운영에 참여한다. 이달 중 특수목적법인(SPC)을 설립해 내년 상반기 중 토지계약을 체결하고 건축 인허가를 받아 2026년 상반기 착공에 들어간다는 목표다. 계획대로 추진되면 2030년 상반기 완공돼 같은 해 하반기 본격적인 운영에 들어간다.

시와 민간 사업자는 북항 랜드마크 개발 사업이 당초 사계절 체류형 관광시설로 추진된 ‘해운대 엘시티’처럼 주거시설 개발로 변질되는 일은 없을 것이라고 못 박았다.

박형준 시장은 “랜드마크 부지는 주거 중심 개발은 배제하고, IP 콘텐츠 중심의 복합 앵커시설로 개발해야 한다는 것이 시의 일관된 입장”이라며 “이번 사업은 공모가 아니라 외자 유치 방식으로 진행되며 여러 투자자와 참여 기업들이 신뢰성을 준다고 판단해 사업 제안을 받았다”고 말했다. PM(건설 사업 관리)사인 어크로스디 정민우 대표는 “앵커시설을 운영해 사업성을 확보하는 방식이며, 현재 확보된 재원만으로도 건립에는 문제가 없다”고 말했다.

지역 상공계와 동구청 등이 주장해 온 복합리조트 유치는 현실적으로 어렵다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 박 시장은 “내국인 출입 카지노의 경우 불필요하게 쟁점을 촉발해 랜드마크 부지 개발 전체 사업에 문제를 일으킬 수 있어 전혀 고려하지 않고 있다”며 “다만 외국인 전용 카지노는 들어올 여지가 있다”고 설명했다.

■BPA, 신중론 속 “적극 지원”

이번 외국 자본 유치는 북항 재개발 사업의 핵심인 랜드마크 부지의 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다. 랜드마크 부지는 사업자 공모가 잇달아 유찰되면서, 가치에 대한 의구심이 제기되기도 했다.

지난해 3월 부산항만공사(BPA)가 진행한 랜드마크 부지 개발 1차 사업자 공모가 유찰됐다. 사전 참가 신청에는 국내외 시행사 10곳이 참여했지만, 정작 본 공모에는 1개사만 응찰했다. 경쟁 입찰이 되어야 하기 때문에 단독 응찰은 바로 유찰로 처리됐다. 숙박시설 등에 대한 제한을 제외하면, 최대한 사업자의 자율성을 보장했던 공모였다. 그만큼 유찰에 따른 파장과 실망감이 컸다.

올 3월 2차 공모도 유찰됐다. 이번에는 사전 참가 신청에 8개 업체가 참여했지만, 아무도 본 공모에 입찰하지 않았다. 이런 상황에서 외국 유력 업체들이 투자를 결정한 것은 북항 개발 사업 분위기를 전체를 반전시킬 수 있을 것으로 기대된다.

다만 BPA는 랜드마크 부지 가능성이 입증된 것에 대해 안도를 하면서도, 아직 확정된 것이 없다는 신중한 입장이다. 부산시와 ‘북항 랜드마크 컨소시엄’에 대한 의견 교환과 조율이 완료되지 않았다는 설명이다.

기본적으로 부산시와 협력하며 적극적으로 사업을 추진하겠지만, 단정적으로 낙관적인 결과를 예측할 수 있는 단계가 아니라는 것이다. 특히 BPA는 해당 부지를 팔아야 하는데, 컨소시엄과 부산시 등과 향후 세부 계획 등에 대한 조율이 이뤄지지 않은 상황이다.

현재 시행 중인 ‘북항 1단계 재개발 구역 사업 활성화 및 투자유치 방안 수립 용역’에 맞춰 사업화 방안을 수립하고, 정부의 방침이 정해지면 적극적으로 지원하겠다는 게 BPA 공식 입장이기도 하다.

BPA 관계자는 “아직 BPA 차원에서 해당 안을 검증한 것이 아니고, 이제 사업성을 검토하고 다른 기관들과 의견을 나누어야 하는 수준으로 보는 게 맞다”고 말했다.