드디어 귀국길 올랐다…구금 근로자 전세기 오늘 오후 3시 인천공항에

김덕준 기자 casiopea@busan.com ｜ 2025-09-12 09:04:21

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미국 현지 언론이 11일(현지시간) 애틀랜타공항에서 이민당국에 의해 체포·구금됐다 풀려난 한국인 근로자들을 태운 대한항공 전세기가 이륙하는 모습을 촬영하고 있다. 연합뉴스

미국 정부에 의해 구금된 한국인들이 대한항공 전세기를 타고 귀국길에 올랐다. 이들은 한국시간 12일 오후 3시께 인천공항에 도착할 예정이다.

근로자들은 그동안 충전을 못해 전화를 할 수 없었으나 출발지인 애틀랜타 공항에 도착하자마자 충전을 한 뒤 가족들에게 통화를 하는 모습이었다.

12일 연합뉴스에 따르면 11일(현지시간) 오전 11시 38분께 316명이 탑승한 전세기가 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항을 출발해 인천으로 향했다.

지난 4일 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 미 이민당국의 단속으로 체포돼 구금시설에 억류된 지 7일만이다.

앞서 이날 오전 구금시설에서 풀려난 이들은 우리 기업 측이 마련한 일반 버스 8대에 나눠 타고 6시간을 달려 애틀랜타 공항으로 이동했다.

이들은 수갑 등 신체적 구속 없이 평상복 차림으로 버스를 타고 이동했다.

이번에 구금된 한국인은 317명(남성 307명·여성 10명)으로 이 중 1명은 미국에 남기로 했다. 여기에 외국 국적자 14명(중국 10명 일본 3명 인도네시아 1명)을 포함해 330명이 한국으로 돌아갈 예정이다.

구금시설에서 풀려난 뒤 휴대폰을 돌려받은 근로자들은 공항에 도착하자마자 LG에너지솔루션 측이 준비한 충전 케이블로 휴대폰을 충전한 뒤 그리운 가족들과 통화를 했다.

한 전세기 탑승객은 “다들 가족에게 전화하기 바쁜 모습”이라며 “일부는 가족과 통화하며 눈물을 흘리기도 했지만 비교적 침착하고 차분한 분위기”라고 전했다.

이로써 미국에서 발생한 초유의 수백명 단위 한국인 체포 및 구금 사태는 막판 일정이 하루 늦춰지는 등의 우여곡절 끝에 일단락됐다.

미국은 한국인 구금자들이 귀국후 미국 재입국 등에서 불이익이 없도록 하겠다는 입장을 분명히 했다는 것이 외교부 측 설명이다. 하지만 미국 법규상 재입국시 과연 불이익이 없을지 모호한 측면이 있어 이를 지켜봐야 한다는 지적도 나온다.

한미는 이번 일을 계기로 대미 투자기업의 전문 인력들을 위한 미국 비자를 새롭게 설계하는 논의에 착수했다.

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